治安維持警備隊第二部隊～ナナガ国の嫌われ部隊の実情～

第19話

　ラナイガの読み通り、間を置かずしてカーズは査問会に召集された。

　直線の廊下をカーズは歩く。進む足取りに迷いはない。

　向かうは国議会会場。査問会の内容は、前任とはいえ治安維持警備隊第二部隊隊長が宿主となったことと、未だに捕まえられていないことへの第二部隊の責任の追及である。

　一向に捕まる様子のないギルバートについての、国民の追及と責任の有無をカーズに向ける気なのだ。

　国議会会場の向かって中央奥の議長席には、ナナガ国国議会議会長のドネシク・ナルデルドが肩をそびやかせて座っている。議長席の前には演壇があり、左右の席には他の議会メンバーが着席していた。

　後方に設けられた傍聴席にカーズはちらりと視線をやった。多数の新聞記者たちの中にハヤミとウェルドの姿を認める。ウェルドがこの場にいるのは当たり前だが、ハヤミの隣にいるのが解せない。

　カーズは前へと目を戻し、後ろを振り返ることなく演壇へと進み出た。

「これより、治安維持警備隊前第二部隊隊長ギルバートを取り逃がした、現第二部隊隊長カーズの査問会を始める」

　議長席の横に立つ議事進行役の男の、重々しい開会の宣言にて査問会が幕を開けた。

「第二部隊隊長カーズ。前第二部隊隊長ギルバートが、罪を犯し宿主となった現場に、君は居合わせたそうですね」

「はい」

　進行役の言葉にカーズは頷く。議会メンバーたちの表情に変化は見られない。当然だろう。シナリオは既に決まっているのだ。

「なぜ射殺しなかった。お陰でギルバートは今も野放し、国民を不安に陥れている。この責任を君はどう取るつもりかね」

　ドネシク議会長が口を開いた。白髪混じりの金髪に青い目の初老の男だった。ゆったりと席に腰掛け、机の上で手を組んでいる。

「あの場で仕留めきれなかった私が取れる責任は、前第二部隊隊長ギルバートを見つけ出し、宿主として始末することでしょう。宿主を殺す。我々第二部隊はその為にいます」

　カーズの返答に淀みはない。進行役とは反対の位置に立つ第一部隊隊長ライズ・マルガヤが白の制服に身を包み、冷ややかな視線をカーズに送っていた。

「出来るのかね？　君はギルバートと懇意にしていたというじゃないか。取り逃がしたのも、未だにギルバートを見付けられないのも、わざとではないのかね？」

　自信に満ちたドネシク議会長の物言いへ、臆することなくカーズは答えた。

「断じて違います」

「そうかね？」

　ドネシクの白くなった眉がピクリと跳ね上がる。

「もう一度言います。現場で宿主を殺し損ねたのは私の失態です。失態の責は辞職することで取っても構いません。ですが、同じように何度も取り逃がし続けている、第一部隊に責はないのは何故でしょうか」

「流石は第二部隊。第一部隊に責任を擦り付けるのかね？」

　あちこちから失笑が上がった。

　あくまで第一部隊の失態はないものとしたいらしい。

「第二部隊を切るなら切ればいい。やれるものならやってみろ。ただし、それで困るのはお前らだ」

「口を慎みたまえよ。カーズ第二部隊隊長！」

　進行役の男がカーズを叱責する。

　カーズは目を細めた。

　ラナイガの事をどこまで信用すればいいのか、正直分からないが。ヒントは沢山もらった。ラナイガが言ったように、この査問会を開くこと自体が、第二部隊の重要性を証明しているのだとしたら。第二部隊を切って困るのはドネシクだ。

「それもあなた方が望んだことでしょう。我々第二部隊はならず者集団でなければならない。都合の悪いことを擦り付けやすいからな」

　そして、第二部隊が粗野に振る舞うことこそ、ドネシクにとって都合がいい。

　ならばそう振る舞ってやろうではないか。シナリオを描いたのも道を敷いたのもカーズではないが、なに、妖魔や宿主を煽るのと変わりはしない。

「何を言っているのか君は分かっているのかね」

　口調を変えたカーズへ不機嫌そうに眉を潜め、ドネシク議会長が語気を強めた。細く節くれだった人差し指が、苛立たしげに議会席を叩く。

「勿論ですよ。ドネシク議会長」

　カーズは鼻から息を吐いた。右手を上げ、指先を突き付ける。

「あんたらご自慢の第一部隊が何の役に立った？　せいぜいお飾りのマスコット人形だろう。それともギルバートの玩具か。遊ぶのにはもってこいだろうよ」

　第一部隊は治安維持警備隊の中に置いて、唯一のエリート部隊で、貴族令息や商会などの子息からなっている。彼らの任務は貴人・国の重要人物の護衛で、危険な妖魔事件の現場には現れない。カーズたち第二部隊からすると、予算にあかせていい装備だけは持っているお飾の部隊だ。

「き、貴様っ。誰にものを言っている！」

　ドネシク議会長のこめかみには立派な青筋が立ち、口から唾を飛ばしてカーズ怒鳴りつけた。その醜悪さと滑稽さにカーズの笑みが深くなる。

「トップの椅子にふんぞり返って権威を振りかざす阿呆だろ？　そちらこそ分かっているのか？　第二部隊（俺たち）を舐めてんじゃねえ！」

「本気で分かっていないようだな！　貴様の首などすぐにすげ替えられ……」

　顔を赤黒く染めるドネシクの怒声へかぶせるように、甲高い笛の音がナナガ国議会会場に響いた。

　妖魔や宿主の出現を知らせる合図であった。