第22話
（マズイことになった……）
エアハート家の書斎の前で、サイラスは呆然と立ち尽くしていた。
貴族街のカフェでフェリシアに話を聞かれた後、トビーとニールは『謝ったほうがいいんじゃないか』と、ひそひそ声でサイラスに言った。
だが、メイジーは『あんなこと言われて、いいの？』と眉を顰めて聞いてきた。
『フェリシアにも、悪いところがあると思う……。サイラスが謝ることは、ないんじゃない？』
いかにも自分はサイラスの味方だと言わんばかりの、思いやり深そうな顔つきで続けた。
サイラスは、『そうだよな』と笑うしかなかった。
だが、内心では焦っていた。
嫌な汗が、背中を大量に流れ落ちた。
のんびりコーヒーなど飲んでいる場合ではなかった。
なのに、メイジーが延々と『サイラスは悪くない』と言い続けるので、席を立つきっかけを失ってしまったのだ。
フェリシアが侍女と出ていくのを見送った後、何気ないふうを装って『僕たちも、そろそろ行こうか』と三人に声をかけた。
メイジーはまだ帰りたくなさそうだったが、トビーとニールはすぐに察してさっと席を立った。
ぼやんとしたままサイラスについて来ようとするメイジーを二人が引き留め、『頑張れよ』と送り出してくれた。
持つべきものは仲間だと思った。
へらへらと笑いながら『何を頑張るの？』と聞いてくるメイジーを無視して、エアハート邸に急いだ。
間一髪のところで、書斎の前にいるフェリシアに追いついた。
そう思ったのに……。
（説得しきれなかった……）
メイジーなんかに構っていたのがいけなかったのだ。
サイラスは舌打ちする。
カフェですぐに謝っていれば、せめてフェリシアより先に店を出てエアハート邸で待っていられたら、そもそもメイジーなんかと一緒にいなければ……。
いくつもの後悔が頭の中をぐるぐる回るが、すべて後の祭りである。
フェリシアとの婚約が破棄されれば、ヘイマー家はおしまいだ。
（だが……、待てよ……）
そう簡単に婚約が破棄されるだろうか。
あんなに人気があるにもかかわらず、フェリシアになかなか婚約者が現れなかったのには理由がある。
釣り合う相手がいなかったのだ。
跡取りのいない貴族の家への婿入りを狙う王立騎士団の連中でも、侯爵家となると二の足を踏む者が多い。
よほどの家柄でなければ釣り合わないことが、最初から分かっているからだ。
敷居が高すぎるのである。
実際、エアハート侯爵は、娘の婚約者になる人物については、かなりうるさく注文をつけていた。
フェリシアへの求婚者は多かったが、誰も侯爵の眼鏡に適う者がいなかったのである。
その眼鏡に、ようやく適った人物がサイラスだった。
容姿、家柄、王立騎士団員の地位に加えて、性格的にも大きな問題がない。年齢もちょうどいい。
すべてがエアハート侯爵の基準を満たしていた。
納得できる相手がいなければ、妹のローズマリーに婿を取り、フェリシアをバーニー・アシュフィールドに嫁がせることも、侯爵は考えていたようだった。
だが、サイラスが現れたために、やはりフェリシアに婿を取り、家を継がせることにしたのである。
そのような経緯を思い出し、サイラスは自分を鼓舞した。
エアハート家にとっても、サイラスはやっと見つけた婿養子なのだ。
家同士も納得してまとまった縁談だ。
そう簡単に婚約を破棄するはずがないではないか。
（そうさ。あれくらいのことで……）
エアハート侯爵は家族思いの人だと聞くが、一方では厳しい実業家でもある。
娘のささいな我儘を真に受けて、契約ともいえる家と家との約束を安易に反故にするはずがない。
サイラスは必死に、そう自分に言い聞かせた。
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