第五十五話
浮島は、飯山市内にあるラーメン屋のカウンター席で醤油ラーメンを、すすっていた。そして隣に座った男に言った。
「お前も食えよ。ここの醤油ラーメン、超うめえぞ」
「分かりました」と答え男は注文した。
「すみません、醤油ラーメン一つ」
調理場から声が上がった。
「ありがとうございます、醬油ラーメン一丁！」
「はい、醬油ラーメン一丁！」
浮島は感想を漏らした。
「いやー、長野県っていったら信州そばが有名だけど、ラーメンも美味いよな～」
「僕は、浮島さんがラーメン以外の麺を食べているところを、見たことがないですよ」
「そんなことはねえよ。昨日は食ったよ、信州そば。いやー、美味かった！ 俺はそばも、うどんも好きだよ」
「へえ、そうでしたか。あ、そうそう、本題に入ります」と男はA４用紙が入っている封筒を、視線を前に見据えたまま浮島に渡して、続けた。
「これが頼まれていたものです。報酬はいつも通りで、お願いします」
浮島も視線を前に見据えたまま封筒を受け取り、中の書類を確認して答えた。
「さっすが、いつも通り仕事が早いねー」
「ありがとうございます」
浮島は隣の男の仕事に満足したので少し、おどけて言った。
「また調査の仕事を頼むよ。そん時は、よろしく～」
「はい、もちろんです」とラーメンを食べ終わった男は立ち上がり、お代をカウンターに置いてラーメン屋を出て行った。
浮島は書類に目を通して、つぶやいた。
「やはりそうか。この事件、何か裏があると思っていたが……。さて、これからどうしたもんか……って決まっているか。いつも通りのことをするだけだ！」
浮島はラーメン屋を出ると、弁護士の事務所へスマホで電話をした。
岩佐は２０１号室で、ノートパソコンのキーボードを叩いていた。ふと、雄輝を見るとスマホのゲームで大人しく遊んでいた。
岩佐は思った。もうすぐ昼だ。それまでに、この仕事を終わらせたい。そうすれば昼食を食べた後また、雄輝にドローンの操縦を教えることが出来る。
岩佐は土木会社でドローンを使って、空中写真測量をする仕事をしていた。そして今はそのデータをノートパソコンから会社のメインサーバーに入力し、誰もが閲覧出来るようにしていた。
ドローンを操縦している雄輝は、とても楽しそうだった。その楽しそうな表情は去年、妻を亡くしてから初めて見たような気がした。妻を亡くしてからは、やはり雄輝は寂しそうだった。
岩佐は雄輝に、聞いたことがある。
「雄輝、お母さんが、いなくなって寂しいか？」
雄輝は寂しさを隠すように、無理やり笑顔を作り答えた。
「ううん。お父さんがいるから全然、寂しくないよ！」と言って岩佐に抱きついた。
岩佐は思った。このままでは、いけない。だから岩佐は、ある計画を考えていた。
雄輝の、あの楽しそうな表情を見るためだったら何だって出来る。
夕食の時、早速それを実行しようと思った。そのためにはまず、今やっているこの仕事を、確実に夕食前までに終わらせなければ。そして午後五時ちょうどに、レストランへ行かなければ。
白石は２０２号室で吠えた。
「もう、いい加減にしてよ、みどり！ 私は、いつまであなたの世話をしていればいいの？！ 毎晩毎晩、酔っぱらったあなたを介抱するのは大変なんだから！」
麻田は冷静に答えた。
「ごめんなさい、美月。それに関しては感謝しているわ。でも、いつまで酔っぱらった私を介抱すればいいのかって、本当は分かっているんでしょう？ 美月？」
白石は、ため息をついて確認した。
「やっぱり私がやらないとダメなの？ はっきり言うけど私は絶対に、やりたくないの！ 分かるでしょう？！」
「もちろん、分かっているわ」
「分かった上で、頼んでいるってことね？」
麻田は深く頭を下げて頼んだ。
「そう。この通り、頼むわ。これは美月じゃないと出来ないことなの！」
白石は薄ら笑いを浮かべて答えた。
「分かったわ、やってあげる。でも、もちろんタダじゃないわよ。大学の講義の代返くらいじゃ釣り合わないわよ。分かっているわね？」
「もちろんよ。報酬なら期待してて。私に任せて」
白石は右手を麻田に差し出して言った。
「交渉成立ね」
麻田は白石の右手を、力強く握って宣言した。
「うん、私たちの未来に光あれ！」
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