【完結済】動く、折り紙の塔～昨夜見た三階建ての塔が、今朝になったら消えていた話と、四話の短編～

第十話

　すると途端（とたん）に新田の目が、鋭（するど）くなった。

「先生、まさか逃げるつもりじゃあ、ありませんよね？……」

　一柳は狼狽（ろうばい）しながらも、答えた。

「に、逃げる？　そんなバカな！　私は、そんなことはしませんよ！」

「良かったですー。それじゃあ私は、そのホテルの先生が泊（とま）る部屋の、隣に泊まりますね」

「な、何でそんなことをするんですか？！」

「もちろん先生のバックアップをするためです」と新田は答えたが、その目は疑っていた。

　その目は

『逃がしませんよ先生……。私は確かに明日の四月一日に、やっと入社二年目になる新人編集者です。でも先輩から教わりました。

　担当作家から原稿を受け取るまでは、地獄の底までついて行けと……。だから私も一緒に行きます』と言っていた。

　その目に気圧（けお）された一柳は

「は、はい。バックアップをして下さるのなら大歓迎（だいかんげい）ですよ。それじゃあ、東京駅で待ち合わせをしましょう」と答えるしかなかった。

　新田は元の明るい表情に戻り、答えた。

「はい、先生！」

　　　●

　新田は自分の１LDKの部屋に戻ると早速、キャリーケースに着替え等を入れ始めた。

　新田の部屋はテーブル、ベット、カーテン等、全てがパステルカラーの明るい印象の部屋だった。

　新田は全身が映る鏡の前で

「やっぱりこのワンピースかなあ……。いやでも、このブラウスとスカートのコーディネートも捨てがたい……」と、たっぷり時間をかけて迷った。

　そして着ていく服が決まると早速、東京駅に向かった。

　　　●

　一柳と新田は、十時十五分に東京駅で合流した。

　新田は目にも鮮（あざ）やかな赤いワンピースに、つばの広い麦わら帽子（ぼうし）をかぶり、キャリーケースを引いてきた。一柳の目には、一柳をバックアップするというよりは長野県のホテルで、二、三日バカンスを楽しみたい、と思っているようにしか見えなかった。

　そして一柳は、ベージュのチノパンとグレーのジャケットという服装だった。

　そこで一柳は聞いてみた。

「新田さん、その服装は、ちょっと派手（はで）じゃないですか？」

「何を言っているんですか先生！　長野県のホテルですよ！　きっと軽井沢のような避暑地（ひしょち）でロマンチックだと思うんですよ！

　もしかしたら素敵（すてき）な出会いが、あるかもしれないじゃないですか？！」

　一柳は思った。うーむ、やはり私のバックアップをするという、当初の目的を忘れているようですね。だがこれは、かえって好都合（こうつごう）です。

　新田さんが浮かれている隙（すき）に私は思う存分（ぞんぶん）、ホテルで現実逃避（げんじつとうひ）、いや、くつろがせてもらいましょう。そうですね、一週間くらいは、くつろがせてもらいましょう。

　それで長編推理小説のアイディアが出れば御（おん）の字。もし出なくても、それは仕方（しかた）がありません。今年は長編小説を書くのは諦（あきら）めましょう。

　なあに、思えば十九年も書いてきたんです、一年くらい休んでもいいでしょう、電撃社も納得してくれるでしょう、と勝手に思った。

　そう、うまく納得してくれるだろうか？　と、もう一人の一柳がツッコんだが、当の一柳はそれを無視した。

　そして二人は長野経由、金沢（かなざわ）行きの北陸（ほくりく）新幹線の自由席に乗った。新田は東京駅で駅弁（えきべん）二つと、ペットボトルのお茶を二つ買ってきた。駅弁のフタを開けた一柳は、ご飯の上に五切れのステーキと小判型（こばんがた）のハンバーグが載（の）っているのを見て、感動した。

「うわあ、美味しそうですねえ」

「そうでしょう、そうでしょう。早速、食べてみてくださいよ」

　一柳はステーキを一切（ひとき）れ食べてみた。柔らかくて肉のうまみが感じられた。

「うん、美味しいですよ。すごく！」

「うん、うん、そうじゃないと困りますよ。この駅弁一つ、三千四百八十円ですから」

　それを聞いた一柳は、気が遠くなった。三千四百八十円の駅弁って……、そりゃあ、美味しくて当然か、と薄（うす）れゆく意識の中で思った。だが、ある考えが急速（きゅうそく）に一柳を現実に引き戻した。

「ちょ、ちょっと待ってください、新田さん。この弁当代は誰が出すんですか？」

「あ、大丈夫ですよ。経費（けいひ）で落ちますから」

　一柳は考えた。三千四百八十円の駅弁が経費で落ちるのだろうか、と。

　だが新田は強気（つよき）だった。

「これは経費で落ちます、いや、落とします！　じゃないと、これからの私の生活が大変なことになります！」

　一柳は、まあ、そうだろうなあ、と思いつつタダの駅弁を堪能（たんのう）した。

　そして、そうこうしているうちに軽井沢駅を通り過（す）ぎた。新田は不思議そうな表情で聞いた。

「あれ、軽井沢で降りるんじゃないんですか？」

「はい、そうですよ」

「なあんだあ、ちょっと残念……」

「でもホテルの所在地（しょざいち）は長野県ですから、きっと素敵（すてき）なホテルだと思いますよ」

「なるほど、そうでしょうね。期待（きたい）しています！」