　誰も何も言わなかった。誰もが息を呑んで聞いていた、至寂の話を。崇春と百見でさえそうだった――初めて聞かされたのだろう――。

　ただ一人、渦生だけが顔を背け、苦味に耐えるように目をつむっていた。

　やがて、紫苑が息をつく。

「人殺し。と、いうわけか」

　目を伏せ、笑みを含んだ顔で――なぜか寂しげな笑みで――そう言った。

「てめえ……！」

　目を剥いてにらむ渦生を、しかし至寂は手で制した。目を伏せたまま。

「善いのです……善いのです。真実、そのとおりです」

　顔をしかめ、大きく舌打ちをし。紫苑から顔を背け、渦生は言った。

「仕方がなかった、他にやりようもなかった……放置もできなかった、さらに言やあ怪仏事件、司法や警察で扱えはしねぇ――そうなると怪仏の存在から証明しなきゃならねえ、科学で証明不可能な怪仏を――」

　片手で顔を覆い、つぶやく。

「……どうしようも、なかった」

　変わらぬ表情で紫苑は言う。

「勘違いしないでほしい、僕は責めているわけじゃない。親近感を抱いたんです」

　表情の消えた顔で、まっすぐに至寂を見る。

「僕と同じだ。僕と紡と」

　至寂が口を開ける。しかし、言葉はその口から発されはしなかった。

　百見が口を開く。

「それは、どういう――」

　紫苑は手で言葉をさえぎる。

「見てもらった方が早いだろう、君の力でね。さて、お話に時間を取られた。急ごうか……ああ、僕の話だが、動画なり通話なりでそちら、至寂さんらにも見聞きしてもらっていい。……そうしてくれ」

　背を向ける紫苑を先頭に、かすみたちは再び歩き出した。

　ただ、至寂はその場に立ち尽くし、渦生もそのそばに立っていた。

　渦生が煙草を取り出し、くわえる。至寂にも一本取って差し出す。

　頭をかがめた男たちの煙草を、百円ライターの火が同時に焦がす。

　やがて二本の白煙が細く昇るのを、振り返ったかすみは遠目に見ていた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい