かもす仏議の四天王 ～崇春坊退魔録～

三ノ巻３５話 不動明王

　誰もが――といっても、倒れている賀来たちを除いて。かすみと帝釈天、吉祥天が――口を開け、目を瞬かせてその者を見ていた。

　突然現れた僧――いや、山伏（やまぶし）、あるいは修験者（しゅげんじゃ）というのか――、最強を名乗る、細身の男を。

　倒れたまま、かすみは口を動かそうとして。そもそも、何と言うべきなのか分からない。助けを求めるべきか逃げろと言うべきか、何者なのか質（ただ）すべきなのか。

　僧――至寂（しじゃく）、と名乗っていた――の方からかすみへと向き直る。

「失敬。貴方は谷﨑かすみ殿……間違いありませんね」

「は、あ……」

　かすみがうなずくと、男もうなずき、静かに微笑んだ。

「そうですか。貴方のことは沙羅（さら）からよくうかがっております。崇春や百見と仲良くしていただいているとのこと……ありがとうございます」

　深々と頭を下げる至寂（しじゃく）に、かすみも倒れたまま、首の動きだけで頭を下げる。つぶやくように言った。

「はあ……どうも、ご丁寧に」

　いや違う。そういうことじゃない、今言うべきことは。

　それにしても、崇春と百見の知り合いなのだろうか。しかし沙羅（さら）というのは誰だろうか。いや、前にどこかで聞いたような、確か――

　そこまで考えたところで、慌ててかぶりを振った。

　毘沙門天と、倒れた賀来たちとを見回しながら言う。

「あのっ……それより、逃げて下さい！　早く逃げて、向こうの人たちを連れて！」

　聞いた風もなく、至寂（しじゃく）は身をかがめ。ずい、とかすみの方へ顔を突き出す。

　困ったように眉の下がる、困ったような顔のまま言う。

「そのようなことより。困ります、勘違いなさっては。最強、の怪仏は。恐縮ですが毘沙門天などではなく、この最強、の調伏師（ちょうぶくし）たる拙僧（せっそう）の守護仏――」

　手を掲げ、かたわらにたたずむ怪仏を示す。

「何度も申しますが。『大日大聖不動明王（だいにちだいしょうふどうみょうおう）』、なのです」

　そこに立つ怪仏は、決して弱そうではなかったが。強そう、とも言えなかった。帝釈天や、刀八毘沙門天と比べては。

　至寂（しじゃく）自身よりわずかに高い程度の背丈。その背後に後光のように炎を従え、青黒いその体はごつごつとたくましい筋骨を具（そな）えてはいたが。帝釈天らのように甲冑（かっちゅう）をまとうでもなく、簡素な布を片肌脱いだ形に巻きつけ、衣としているのみ。

　頭にも兜（かぶと）などはなく、短い巻き毛を荒くさらしていた。ただ、後ろ髪は長く、一筋に編まれて胸の前に下がっている。

　そして、にらみつけるような眼差し、片牙を剥き出した形相とは対照的に、あまりにも悪い冗談のように。頭の上、髷（まげ）のようになぜか、花が咲いていた。一輪の、桃色の蓮の花が。

「は、はあ……」

　何度目か分からないが、かすみはそう言っていた。

　どうにか上半身を起こした帝釈天が、いらだったように声を上げる。

「――ええい、何者かは知らぬが！　邪魔ぞ、退（の）け！　いや……そこな娘御らを連れて、退（の）いてくれい！」

　あごの先で鈴下とかすみを示す。

　至寂（しじゃく）は薄く微笑み、立ち上がる。

「いいえ。恐縮です、何度でも申します。最強、の怪仏は――」

　その言葉をさえぎるように。毘沙門天から上がる黒いもやの流れが強まった。

「――ォ、オ、ヲ、ヲヲ……！」

　吹きつけるその気流に、火花のような音を立てて辺りの砂利が弾かれ、かすみらの肌を打った。

「――オオオオ、ヲヲォ……ッ！」

　天に向けて掲げた全ての腕の上、噴き上がった黒いもやが集り織り成す、一本の巨大な刀。それになおも、もやが上がってはまとわりつき、刀身をさらに大きく形作る。

「ほう……」

　至寂（しじゃく）はそちらへ向き直る。黒い太刀を見上げるその表情は変わらなかった。

　白い頭巾に覆われた、自分の頭をなでて言う。

「なるほど、相当なものですが。やはり――最強、は、この拙僧の守護仏です」

　合掌し、頭を下げた。

「宝剣先達（せんだつ）にてこの愚僧、修行させていただき申す」

　手にしていた木の杖を、剣のように掲げる。あるいは経（きょう）の類（たぐい）なのか、高く通る声を朗々と上げた。

「それ惟（おもん）みれば金剛宝剣と言うは、これ般若（はんにゃ）の利剣なり。かかるが故に、他人を斬らず己を斬らず本来無一物なり。然（しか）りといえども邪正（じゃしょう）相（あ）い闘うとき、般若（はんにゃ）の霊威、三昧耶形（さまやぎょう）の利剣と成って――」

　しかし、それに構う様子もなく。毘沙門天は黒い太刀を振り下ろす。帝釈天とその先、鈴下に向かって。その太い刀身で、かすみも賀来らも巻き込むように。

　が。至寂の表情は変わらなかった。

「――一切衆生（いっさいしゅじょう）諸々の戯論（けろん）煩悩（ぼんのう）の敵を断絶して――」

　朗々と声を上げ続ける中、不動明王が前へ出た。裸足の足で地面を踏み、無造作に歩いて。毘沙門天の、迫る太刀の目の前へ。

　そして、片手に持った剣――両刃の直剣、その柄は独鈷杵（どっこしょ）に似て、短い刃が突き出たような形。ただし真っ直ぐに伸びる刃を包むように、二本の刃が孤を描いて左右から跳び出た形をしていた。刀身の側も同様に、長く伸びる刀身を横から支えるように、二本の刃が短く孤を描き、鍔（つば）となっていた――、それを掲げる。

　黒い太刀が唸（うな）りを上げて打ち下ろされる。不動明王の掲げた――構えてさえいない――直剣目がけて。

「……！」

　かすみが目をつむりかけた、そのとき。

　斬られていった、端から、端から――直剣ではなく不動明王ではなく、斬りつけた黒い太刀の方が。

　直剣の刃に触れた端から、端から。逆にその黒い刀身を斬られていった。まるで融（と）けかけたバターが切られるように、滑らかに。

「え……」

　かすみが声を上げる間にも、毘沙門天はその腕を振り切り。刀身の全てを斬られ、空振ったように体勢を崩し、前のめりに倒れていた。重い音を立てて。

　根元から裂かれた黒い太刀はその輪郭を失い、解きほぐされたように黒いもやへと還り。薄れて、見えなくなった。

　不動明王が声もなく、露でも払うように剣を振るう。空を斬る音と共に、彼に代わって気勢を上げるかのように。後光のように背負った炎が、音を立てて燃え上がった。

　それでも至寂は表情を変えず、言葉を続けた。

「――速やかに無漏（むろ）の覚城（かくじょう）へ入ること疑いなし。――さて」

　掲げていた杖を下ろし、辺りを――かすみを、帝釈天を、毘沙門天を、全員を――見回した。穏やかに言う。

「拙僧の結縁（けちえん）せし守護仏、大日大聖不動明王（だいにちだいしょうふどうみょうおう）が力、【不動倶利迦羅九徹剣（ふどうくりからきゅうてつけん）】……それは一切の『業を断ち斬る』力。そして全ての怪仏は、業によって生み出されしもの」

　杖を脇へ抱えて合掌し、頭を下げる。

「故に拙僧の――いやいや、我が守護仏の力こそが。最強、なのです……恐縮です」