　闇の中、ばちり、ばちりと音がする。火花の散るような音がする。

　しかしそこに明かりはなかった。弾（はじ）けるような音だけが、立ち木の間に響いていた。焼けつくような熱を帯びて。

　それは叩きつけられていた。立ち木の中の一本の木、人の首ほどの太さの木に。天へ振りかぶられた竹刀（しない）が。斜めへ向けて断ち斬るように。

　ばちり、と音を立て跳ね返ったそれは、また天へと振りかぶられ。反対側の斜め下へ、風を切りながら振り落とされた。

　振るうのは、袴（はかま）を履（は）いた道着の男。獣のように荒い息が、しゅう、しゅう、と音を立てる。軋（きし）るような歯噛（はが）みの音が、時折それに混ざっていた。

　そうだ、男は歯噛みしていた。白い歯を剥（む）いて、闇の中。その手の竹刀も、折れるかと見えるほどに握り締められ、震えていた。

　やがて。男の後ろに影が湧（わ）き立つ。闇の中でもなお濃く黒く、揺らめいたその影は。六本の腕を備えていた。

　竹刀の音がやみ、静寂（しじま）が闇に満ちたとき。六本腕のその影が、ゆらり、と動いて天を差した。男の手もまた、掲げるように竹刀を振りかぶる。

その竹刀から音がした。みちり、みちり、と音がした。まるで握り潰すような、弓の弦（つる）をちぎれんばかりに引き絞るような。

　爆（は）ぜ飛ぶような音がした。人を超えた剛力でもって、竹刀を叩きつけたような。

　果たして、立ち木はへし折れていた。ゆらめく影の中で振り抜いていた、その手の竹刀ともろともに。

　枝葉を鳴らして倒れる木の前、ゆらめく影に呑（の）まれたまま。男は白く歯を剥（む）いた。ようやく、嗤（わら）うように。

　――それを、陰から二人は見ていた。

　谷﨑（たにさき）かすみと賀来（がらい）留美子は――。

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