風竜の力を宿した少年は世界最強の風使いとなる。

第16話 反撃開始！

「ぐおあっ！？」

　拳を振り抜くと、ギリアムの体は吹っ飛び、真後ろにある木の幹に激突。あの勢いだと、しばらくは動けないだろうな。

「き、貴様！」

　俺が武器を手にしていないことと人数差を見て勝手に「勝てる」と結果を決めつけていた連中にとって、この反撃は予想外のものだったらしい。

　……そういえば、師匠が口酸っぱく言っていたな。

『勝利を確信した時こそ疑え』――と。

「痛い目に遭わなけりゃ分からねぇらしいな！」」

　兵士のひとりが斧をふりかざすが、その瞬間、突風に煽られて武器を手放してしまう。

「バ、バカな！？　なぜこうもタイミングよく風が――ぐはっ！？」

　状況の理解が追いつかないためか、兵士たちにはことごとく隙が生じる。それを見抜いて反撃すれば、この程度の人数差など問題じゃない。

「こ、このガキ！」

　今度は剣を持った男が襲ってくる。

　接近と同時にまたも突風が発生する――が、さすがに今度は読んでいたようで、武器を手放さなかった。

　とはいえ、そもそも実力が伴っていない。

　ただ「素手の相手に比べ、こっちは剣を持っている」という優位性だけに頼った攻撃では意味がない。相手を怯ませるだけの迫力は乏しい。

　そのため、俺は冷静に相手の動きを見極めることができ、カウンターで倒すことができた。

　……あまりにもあっさり行きすぎている。

　五十年前――俺が風の里で戦った連中はこんなものじゃなかった。それぞれが恐ろしいまでの殺気を身にまとい、俺は攻撃をさばくので手一杯。あいつらはもう殺しが生活の一部になっている、いわば「本物」だ。

　しかし、今こうして対峙しているヤツらからは、そういった殺気を一切感じない。

　帝国に対する忠誠心にも欠けているような気がする。

　恐らく、五十年という長い年月の間に巨大化した影響で、こうした末端の兵士の質は大きく下がっているのだろうな。まさに質より量ってわけだ。

「これで残りは五人か」

　ここまでは優勢に戦いを進められたが、さっきのヤツみたいにもう突風で怯んだりはしないだろう。なら、より強力な風竜の力でねじ伏せるまでだ。

　そう決意した途端、風竜の魂が宿る右腕のタトゥーが輝きを増す。

　こちらの意思に合わせて、威力が増しているようだ。

　――やれる！

　五対一という状況であっても、この力をうまく生かせばその差はあっという間に消えてなくなる。それが確信できるほど、力がみなぎっていた。

「いくぞぉ！」

　腰を落とし、戦闘態勢へと移行――が、ここで敵の五人は意外な行動に出る。

「ひ、ひいいいいいい！」

　ひとりの兵士がそう叫び、手にしていた武器を放り投げて逃げだしたのだ。さらに、それを追いかけるような形で残りの四人も同じ行動を起こす。

　ヤツらは逃げだしたのだ。

「……つくづく腑抜けた連中だな」

　俺が戦っていた時代の帝国兵ならあり得ない、無様な敗走。

　敵を褒めるってわけじゃないが、恐らく、俺が里で戦った連中ならば、きっとあのような姿をさらす前に、せめて死を選ぶだろう。

　とりあえず、周りから敵はいなくなったようなので、今のうちにハリスさんたちのところへ戻らないと。

　……それから、

「大丈夫か、レイチェル」

「あ、あぁ……」

　精神的に深いダメージを負ったレイチェルをどうにかしないとな。