風竜の力を宿した少年は世界最強の風使いとなる。

第11話 戦うために

　風の里の跡地を目指して進行中だというグワーム帝国の軍勢を迎え撃つ。

　反乱軍の次なる行動はそう決まった。

　あと、思わぬ追加情報がもたらされた。

「今回、帝国軍を率いているのは……火喰いの男です」

「火喰い？」

　聞き慣れない名前に、俺は思わず尋ねた。その疑問に、ハリスさんが答えてくれた。

「火喰いとは、ここ数ヶ月のうちに名を挙げた帝国の兵士だ。本名は不明だが、炎魔法のスペシャリストだと聞いている。……それも、前例の魔法だそうだ」

「そ、それって……」

　レイチェルの視線が俺へと向けられる。

　俺の持つ風竜の魂による攻撃も、言ってみれば前例のない風魔法のようなものだしな。それと同じということは、

「その火喰いというのは……聖竜の力を宿している可能性がありますね」

「ヤツも五十年前の人間だというのか！？」

「断言はできませんが」

　動揺するレイチェルだが……そうとも言い切れないだろうな。こればっかりは、直接会ってみないと。

　そんなわけで、俺たちはただちに移動を開始することにした。

　この拠点から風の里の跡地まではかなり距離がある。

　そのため、撤退した反乱軍の仲間を救出するには、すぐに出発する必要があった。

「ということは……馬車の中で会議を？」

「そうなるな」

　というわけで、反乱軍の中でも腕利きの者たち三人と一緒に、俺は馬車へと乗り込んだ――と、その時、

「私も行きます！」

　名乗りを挙げたのはメイジーだった。

「メ、メイジー様！？　危険ですよ！？」

「覚悟の上です」

　レイチェルを含む反乱軍の面々は一斉にメイジーの同行へ反対する。それについては俺も同意だ。自ら前線に出ようとする熱意は買うが、話を聞く限り、帝国側との戦力差は相当なものと思われる。

　その状況下で、彼女を守りながらの戦いは不可能だ。

　戦闘力があるとも思えないし、ここは――

「君の気持ちはよく分かる。だけど、今度の戦いはかなり危険だ」

「そ、それは……」

　彼女もそんな予感がしていたらしい。

　それでも、王家の人間としてジッとしてはいられないということだろう。

　……そういうところは、俺の時代の国王陛下と似ているな。

「？　どうかしましたか？」

「っ！　い、いや、なんでもない」

　思わず見つめてしまっていた……そう思ってみて見ると、どことなく陛下の面影がある気がするな。――って、今はそれどころじゃない。

「と、ともかく、メイジーはここで待っていてくれ」

「で、でも！」

「最高の報告を持って帰ると約束する」

「！　わ、分かりました」

　ここでようやくメイジーが折れてくれた。

「大見得を切ったんだ。必ず生きて成果を持ち帰るぞ」

「当然だ」

　俺はレイチェルと拳を突き合わせる。

　戦力差は明白。

　それでも、ここで引き下がるわけにはいかない。

　仲間の救出と、なくなってしまったとはいえ、多くの仲間が眠る風の里への侵入を許さないために――俺は新しい仲間である反乱軍とともに戦う道を選んだ。