破邪の気炎 〜手遅れの世に、人ができる残されたこと〜

第18話 あかりの想い

　そこには、あかりがいた。

　驚きで立ち尽くしている。

　みるみる涙が溢れ、頬を伝っていく。

　「天登（あまと）……。嬉しい。天登（あまと）だ……。もう会えないかと思った……」

　「大袈裟だよあかり。LIMEしてるだろ？」

　「してるけど……。実際に会えないと、元気かどうかも、わからないもん……」

　「全然来られなくて、悪かったよあかり。あかりが母さんを守っててくれたおかげで、俺強くなったよ」

　「うん、わかる。天登（あまと）、なんか変わった。身体も、背も、大きくなったし、顔つきも……。修行、つらかったんだね」

　「うん。つらかったけど、もうすぐ母さんを治す方法を探しに行けるまでになった。あかりがいてくれるからだよ。本当にありがとう」

　あかりは泣き出し、天登（あまと）にしがみついてきた。

　天登（あまと）はあかりの背を、いつまでもさすっていた。

　「天登（あまと）、ちょっと気になることがあるんだ」

　落ち着きを取り戻したあかりは、母の掛け布団を少しめくり、母の右腕を出した。

　すると、母の白い腕の内側に、うっすらと黒いシミのようなアザが浮き出ている。

　「昨日、気づいたんだ。先生に言って診てもらったんだけど、原因はわからないって……」

　「なんだろう。妖魔の血と関係があるんだろうか……。瑠川（るかわ）さんに訊いてみる。あかりも、アザに変化があったら教えてほしい」

　「うん、もちろん！」

　その夜、夜回りを20分で終えた天登（あまと）と小雪を、瑠川（るかわ）は本殿に集めた。

　「破邪士にもユニフォームがあってね。今までの稽古着じゃなく、これを着て行ってもらうよ」

　瑠川（るかわ）が出してきたユニフォームは、黒のロングジャケットだった。襟が立っており、前でボタンを留める。

　「樹齢1000年を超える仙木の繊維が編み込まれている。木の心気が込められていて、物理的に丈夫なのはもちろん、妖魔の妖力にも耐性がある素材なんだ。早速着てみて」

　天登（あまと）と小雪は着替えた。女性用はジャケット丈が腰までだ。

　「よし、ピッタリだね。あとは武器だ。小雪には、これ」

　小雪は鞘に入った刀を受け取った。

　「今までの無銘のものでも心気を込めれば十分過ぎる切れ味だけど、武器にも心気に呼応して、より力が増すものがある。この『楓』にはその特性があって、剣技のスピードや威力を強くサポートする。スピードが武器の小雪にピッタリの刀だね」

　「ありがとうございます」

　小雪は刀を抜いてみた。

　瞬間あたりに爽やかな風が通った。刀身は緑がかっている。

　「手に吸い付くよう……。軽い」

　「刀も君を欲しているようね。軽くても、刀身はしっかりしてるでしょ？次は天登（あまと）、君はこれ」

　瑠川（るかわ）は一振りの短剣を天登（あまと）に手渡した。

　「この短剣は『ジャマダハル』と言って、南アジアの伝統武具なの。その昔、はるばるインド洋まで遠征した倭寇が持ち帰ったと言われている。鞘を払ってみて」

　「ジャマダハル」は、刃渡り50センチメートル、幅は15センチメートルほどで、武道家が用いる爪状の武器のような握り箇所がある。切るより、刺す方に特化したような形状だ。

　「天登（あまと）は強力な遠隔攻撃を持っているね。しかし間合いに入られると弱い。ジャマダハルは扱いやすく小回りが利くし、防御にも使える。右手で心気弾を打つなら、左手で使えばいい。それに心気を流しての使い方は、君の工夫次第だ」

　天登（あまと）は初めて触れた武器とは思えないほど、この武器でできそうなことがありありとイメージできた。

　「ありがとうございます」

　天登（あまと）はジャマダハルを鞘に収め、左膝にベルトで固定した。

　「よし、準備は整った。これから卒業試験の任務を説明するわね」

　説明が終わり、解散後、天登（あまと）は瑠川を呼び止め、母のアザのことを説明した。

　「なるほど。妖魔の血が原因の可能性はあるけど、私は聞いたことがない症例ね。実は破邪士には、治療を専門に働く者もいる。当たってみるわ」