破邪の気炎 〜手遅れの世に、人ができる残されたこと〜

第6話 襲撃

　まだまだ残暑が続く厳しい日差しが照りつける中、天登（あまと）は掌（てのひら）に集中し続けた。

　額から流れ落ちる汗が目に染みる。

　時折頬を撫でるそよ風、けたたましい蝉の声が途切れる瞬間・・・。

　そんなささやかな変化でも、集中力に影響が出る。

　天登はかれこれ2時間ほど、こうしていた。

　（俺にはどんな感情変化が心気のきっかけになるのか。怒りは、どうやら今の俺の心の持ちようでは、心気の引き金にはなっていないようだ）

　（もしかして、俺には素質がないのか……）

　不安がもたげる。

　心気を操って初めて破邪士と言える。

　破邪士になれないと、母さんを目覚めさせる方法を探すことはできない。

　（こんなところでつまづいているわけにはいかないのに……！）

　焦りと悔しさが、余計に心を乱す。

　（そもそも、母さんを目覚めさせたいのは、母さんと、あかりとの、あのいつもの日常を取り戻したいからだ）

　（貧しいながらも、平和で喜びに満ちていた生活……。大切な家族だ。あの日々を……）

　「あぁ、幸せだったなあ……」

　思わず独り言がこぼれ落ちた。

　その時、掌（てのひら）がにわかに光り始めた。あの平和な日常に意識を飛ばした瞬間だった。

　「あぁ、こういうことか、心気って……」

　天登（あまと）はなんとなくわかった気がした。

　心に気が充たされる。

　充実、満足、あるいは、怒気。

　そうして気を炎のように大きくした時、心気は発現する。

　俺の場合は、そのきっかけは、幸福感なんだ。

　天登（あまと）は両掌（てのひら）に発現した心気を見つめながら、慎重に気持ちを切り替えていった。

　「幸福感を現実にする。それには、一つ一つの目標を成し遂げていくことだ。その最初の目標が、心気で岩を攻撃すること」

　天登（あまと）は心気に言い聞かせるように、両掌（てのひら）の光り輝く心気を合わせた。

　すると心気は光球と化して、ソフトボール大ぐらいの大きさになった。

　本堂にいた瑠川（るかわ）は光に気付き、振り返った。　

　（おやおや、まだ2時間かそこらよ。とんだ坊やを拾っちゃったよ……）

　「はっ！」

　天登（あまと）は腕を伸ばし掌（てのひら）に力を込め、光球を岩に向けて放った。

　光球は一直線に30m先にある岩に向かって飛んでいき、大きな音を上げて激突し、無数の破片を撒き散らした。

　やがて砂埃が消えて岩の様子をみると、表面が30センチ四方の大きさでえぐれている。

　相当な破壊力だ。

　「お見事お見事！」

　手を叩きながら本堂から境内に降りた瑠川（るかわ）は、岩へ近づいた。

　「由緒正しい庭石を、見事に抉ってくれちゃったねえ」

　「え、ダメだったんですか？！」

　天登（あまと）はやばいと思った。

　「ウソウソ（本当は今夜中に違う的を用意しようとおもってたんだけど、まさかもうできちゃうとは……。神主に怒られちゃうなぁ）」

　瑠川（るかわ）は抉られた表面を調べた。

　しっかり心気の芯が岩に食い込み、その回転が周りを削り取った跡がある。

　「かなりの殺傷力ね。これは5血（けつ）ぐらいなら相手にできるんじゃないかしら」

　「え、瑠川（るかわ）さん、5血ってなんですか？」

　「妖魔の血の濃度が50%ってことよ。60%は6血、80%は8血」

　「え、50%って、相当強いんじゃ……」

　「そうだねぇ、並の破邪士じゃしんどいけど、君なら行ける気が……」

　その時、瑠川（るかわ）は尋常じゃない殺気を感じた。

　同時に天登（あまと）も違和感を察知し、周囲を見回した。

　「上よ！」

　瑠川（るかわ）が叫ぶ。

　天登（あまと）は瑠川（るかわ）が叫んだ方向に咄嗟に顔を上げた。

　本堂の屋根の上に人がいる。

　逆光で影しか見えない。

　「いた！人がいる！もしかして妖魔？！」

　「へっへっへっ、レッスン中に邪魔するぜ瑠川（るかわ）〜、へっへっへ」

　そこには、長い銀髪で半分顔を隠した妖魔がいた。肌は青みがかり、切長の目と長い舌が目立つ。細身の長身をレザースーツで包み、天登（あまと）たちを見下ろしている。

　「迅鬼（じんき）！」

　瑠川（るかわ）が叫んだ。

　「なんでてめぇがここにいるんだぁぁ！！」

　瑠川（るかわ）の女言葉がすっかり引っ込んでいる。

　「へっへっへっ決まってんじゃねぇか、お前に会いに来たんだよ。でもレッスン1の最中だったんだなあ、じゃあそのヒヨコ生徒さんも、一緒に殺してやるから、あの世でレッスン2やればあああ？？」

　言い終わるや否や、迅鬼（じんき）は瓦屋根を蹴り、飛び上がった。

　そして瑠川（るかわ）めざして、一気に距離を詰めてくる。

　「ぎゃっきゃっきゃっ、ほれーーー！」

　迅鬼（じんき）は両手の指先に長さ20センチはあろうかという爪を光らせ、真っ直ぐに瑠川（るかわ）の首を狙い、右手を突き立てた。

　それを瑠川（るかわ）は心気を込めた鎖鎌で間一髪防いだ。

　続いて迅鬼（じんき）は左手の爪でニ撃目を繰り出す！

　激しい金属音とともに、瑠川（るかわ）はこれも鎖で止めた。

　力で押し合いながら、2人が睨み合う。

　「なかなか機敏じゃねぇか。ビンビンくらぁぁ瑠川（るかわ）ぁ」

　「黙れ！」

　瑠川（るかわ）が心気を込めた右足で迅鬼（じんき）の腹を蹴り上げる。

　「うふぉっ！」

　迅鬼（じんき）は蹴り飛ばされながら空中で蜻蛉（とんぼ）返りし、地面に着地した。

　天登（あまと）との距離は10mほどだ。

　天登（あまと）は両掌（てのひら）に心気をためはじめた。