蒼い夕焼け

第1話

　走れ、走れ。

　このくらいで心臓が壊れることなんかない。

　この程度で肺が破れることなんかない。

　あの角を曲がれば、鳥居が見える。境内に逃げ込める。もうすぐ、夕焼けが蒼くなる。

　そこから先は、今、考えるな。

　走ることが、僕にできる、彼らに報いる唯一のことだ。

　とうとう追手が本殿にまで迫ってきた。

　本殿の守りも、もう残る者は少ない。皆ケガ人か、自由に身体を動かせない者ばかりだ。

　自分だって、攻撃も守りも満足にはできない。ヒメコ様を本殿の奥に匿うが、御付きの者はアスカと数名の女官だけだ。近衛兵も、みんな本殿の守りに出払ってしまった。

　頼りのナガスネは、２メートルほどある全身に弓を浴びて、本殿前で仁王立ちして敵を入れまいとしている。出血がひどい。あれではもう持たないだろう。

「早く逃げて！お願い！」

　アスカが本殿の奥から出てきて、僕に向かって叫ぶ。

「でも・・」

「私たちのことを思ってくれているのなら、早く逃げて！」

「そんなこと・・」

「もう十分よ・・。あなたはこの世界の人ではないのよ！こんなところで死んじゃだめ！あなたの世界でしっかりやって！」

　バリバリと建物が崩れる音がして、一瞬怯んだ僕は本殿から外に出て様子を見た。

　これではすぐに崩れてしまう。

「アスカ！ヒメコ様を早く外へ！」

「お願い、早く逃げて！」

　その声をかき消すかのように、目の前の本殿が焼けて崩れ落ちた。

「ちくしょう！」

　屋根が崩れ落ちてきた瞬間、火に包まれた本殿の中で、彼女は笑顔だった。

「アスカ！」

　もう人影は、見えなかった。

　後ろを振り向き、全力で走った。

「今、一人逃げたぞ！」

　追手に気づかれたようだが、一人くらいどうということがないのか、深追いはしてこなかった。

　それでも、全速力で走った。

　まだ彼女の声が耳に残る。

　追手から逃げたわけではなく、誰も救えなかった自分から逃げるように。