婚約破棄？ ちょうどいいですわ、断罪の場には。

19 バーデンからの手紙

　長期滞在ということで、この期間にはよく手紙を出した。

　実家、友人、そしてもう一つ、帝都の娼館に。

　そして一方で戻ってくるものもあった。

　実家からもだが、何と言ってもバーデンからのそれが大きかった。

　ある日、足取り軽く令嬢バルバラが実に良い表情で「お手紙だ、お客人」と言って俺に分厚い封筒を渡してきた。

　中からは普通の手紙と、もう一つ、別の封筒が入っていた。

「カイシャル！

　実はすぐにでも知らせたかったんだが、お前の居場所が点々としていた時期だったので無理だった。

　端的に言う。

　俺は今、第一王子の教師をしている」

　俺は目を疑った。

　第一王子の教師。それはすなわち。

「おそらくお前の心臓は飛び跳ねたろう。

　嘘言ったって無駄だ。

　俺は王宮から呼び出しと命令が来た時、呼吸が本気で止まった。

　心臓がばくばくした。

　正妃様を通してのことだ、と国王陛下はおっしゃっていたが、正妃様の話では、俺かお前か悩んだ、という。

　つまり、セレジュがお前か俺どっちかになる様に、何かしらの条件を付けていたということだったんだ。

　無論その地位だ。セレジュにも会うことはできた。

　無論衆人環視の中だから、教師と王子の母としてだがな。

　で、一緒にもう一つ封筒が入っているだろう？　

　それはセレジュからのものだ。

　王子の教育に関する本を貸し借りする際に、挟んできた。

　無論俺はそれは見てないぞ。天に誓って。

　それと、八角盤を渡した。

　飾りものだと思って、と人前では言っておいたが、彼女はそれを見て涙ぐんでいた。

　それから俺は一応教育についての話し合い、ということで彼女とチェスを打っている。

　周囲の目があるからな、本気は出せない。実際それは勝負でなく会話のためのものだ。

　覚えているか？　盤に文字を任意に並べておく暗号のことを」

　俺は記憶をひっくり返す。

　忘れかけていたものだ。

　円盤将棋の大会で優勝した男。彼は将棋の棋譜を暗号にして隣国に送っていたらしい。

　俺はそういう方法がある、ということをその男から聞いていた。

　そしてその話をバーデンにもしていた。

　同じことをつまりはやっているということなのだろう、八×八盤で。

「で、去年から俺は王子の教師をやっている。

　セイン王子は、出来はまずまずだ。悪いガキじゃない。

　ただ素直すぎるところがある。

　セレジュは教育に関しては俺に任せると言っていた。

　一方、二歳下のクイデ王女は、もう昔のセレジュと実に良く似てる。

　むすっとしていることが多いんだが、頭がいい。

　この王女の教師に、お前がなって欲しいんだ」