幼なじみの都落ち

第四章

第31話

　少しずつ、それでも着実に……本番の日は近づいてきていた。

　八月二十日。練習十七日目。

　俺たち音響組は、二週目の通し稽古を終え、しばしの休憩を取っていた。

　この段階になると、俺たちはすべての工程をそつなくこなせるようになっていた。後はひたすら、本番を想定した反復練習。少しつまずいたところはチェックを入れ、重点的に修正する作業を繰り返している。同様にアイドル組も、完成度を高めていくフェーズへと移行している。

　本番でメインの機材操作をするのは日暮。俺は細かなサポートをしつつ、もしミスがあればそのつど日暮に伝える、いわば助手役に回ることとなる。機械いじりに関しては明らかに日暮のほうに分があるので、俺も納得したうえでの決定だった。

　――全体的に、悪くない仕上がりだと思う。

　しかし日暮にはまだもの足りない部分があると見えて、こうした休憩時間にも、ああでもないこうでもないとつぶやきながらＤＪセットと向き合っている。

　椅子にくつろぎながらその様子をぼんやりと眺めていると、いきなりポケットのスマホが強く震え出す。

　見ると、着信元は「音海円花」。

「……もしもし」

『もしもし、悠くん？　あの……今、大丈夫かな？』

　その声にどことなく不穏な空気を読み取った俺は、わずかに眉をひそめた。

「ああ。休憩中だからな」

『その、時間があったらでいいんだけど……西ラウンジに来てもらってもいいかな？』

　西側のラウンジ。円花たちがいつも練習している東ラウンジとは、ちょうど対極の場所だ。

　ということは今、円花はひとりでいるのだろう。あまり四条たちには聞かれたくない話か。

「……分かった。今から行く」

『うん。待ってるね』

　電話を切ると、日暮が怪訝そうな目でこちらを見ていた。

「どっか行くのか？」

「ちょっとな。込み入った話らしい」

　あぁ……と、日暮は不明瞭な声を残してから、

「ま、頑張れや」

　無理に詮索をしてくることもない。

　このあたりの気遣いについては、俺はこいつに全面的な信頼を置いている。基本的に、日暮京太郎という男はいい奴なのだ。

「ああ。終わり次第、すぐ戻る」

　日暮にそう言い残して、俺は部室を後にした。

　足早に西ラウンジへと向かう。

　壁に背をあずけた円花が、スマホを手にしたまま窓の向こうを眺めているのが見えた。

　向こうも足音に気づいたようで、ゆっくりとこちらを振り向く。

「ごめんね、わざわざ来てもらって」

「問題ない。……それより、どうしたんだ」

　うん、と円花は小さくうなずいて、手中のスマホをくっと握りしめた。

「プロデューサーから、電話かかってきちゃった」

「……プロデューサー？」

「うん。……わたしのこと、お偉いさんの耳に入ったみたい」

　抑揚のあまりない声で、円花は足元に目線を落としている。

　――このタイミングか。

　おそらく、事態を知ったファンがプロダクションに報告したのだろう。遅かれ早かれこうなることは予測できたが……俺たちとしては、なんの手の施しようもない。

「……それで、なんて言われたんだ？」

「とりあえず、話し合いの場を持とうって……俺が佐賀まで来るから、って」

「…………」

　有無を言わせない語調だったのだろう。

　プロデューサーが直々に会いにくる。それがなにを意味するのか、彼に会ったことさえない俺でさえ分かる。

「それは、いつなんだ？」

「明日の午後イチにって」

「そりゃまた、急な話だな」

　だがその理由も、俺にはなんとなく理解できる。一方的に予定をまくし立て、「じゃあ明日、来るから」と言われれば、誰でも混乱してしまうだろう。その心の隙を突いて、円花を説き伏せる。すぐにでも東京に連れて帰る……そういう魂胆が垣間見えてくる。

「……不安か？」

　そう訊いてみると、円花はこくんと首を縦に振った。

「なら、俺も一緒に行ってやる」

　うつむく円花の両肩に、俺はゆっくりと自分の手を置いた。

　ふわりとしたコンディショナーの匂いとともに、円花が俺を見上げてくる。

「……いいの、悠くん？」

「ああ。お前ひとりじゃ、いいように言いくるめられるかもしれない。……だから、俺も行く」

　指先に力を込めながら、俺は静かに宣言する。

　向こうが強引な手を使うならば、俺だって――多少は強引になってもいいだろう。

　俺たちはしばらく、互いの顔を見つめ合った。

　先に折れたのは……円花のほう。

「……あーあ。いつだって、悠くんには助けられてばっかりだね」

　緊張の糸をするすると解くように、円花は咲きかけのひまわりみたいな笑顔をこぼした。