幼なじみの都落ち

第二章

第8話

　完全に音海の独壇場だった。

　甘くとろけるような歌声に、乱れのない振り付けを完璧にこなす。素人目に見てもキレのあるダンスは、それだけで音海の天性的な運動能力の高さを示していた。

『～♪』

　歌いながら踊っているのに、呼吸ひとつさえ乱すことはない。

　少しも苦悶の表情を浮かべることなく、むしろ弾けるような笑顔を振りまいている。

「うおおおおッ！　ハイッ！　ハイッ！　ハイッ！」

　高ぶったテンションのまま掛け合いコールを入れるのは日暮。こいつは現場でやかましくなるタイプのドルオタらしい。

「か……可愛か……ずるかばい、こんなの……尊みの暴力ばい……」

　その右隣。うるうると瞳を揺らしながら、音海に魅入っているのが四条。こちらはむしろ現場では物静かになるタイプなのだろう。黄色い歓声を上げるのではなく、あまりの感激でさめざめと涙を流すのだ。

　音海は最後まで平然と歌い切り、とどめのターンを華麗に決めてフィニッシュ。

　さすがに息は上がっていたし、うっすらと額に汗がにじんでいる。

　とはいえ、これだけ歌って踊り、その程度で済んでしまうのだ。正気の沙汰ではない。

　俺たちの拍手喝采を受けて、音海は少し照れくさそうにぺこりと頭を下げた。

「いや、マジですげぇな円花ちゃん。どこからどう見ても完璧にアイドルだったぜ」

「うんうんっ！　どこで切り取っても最強に可愛かし、ダンスはキレキレやし、歌は上手やし、声もなんか、脳がぐにゃんて溶けそうになったばい！」

「それよ！　なんかもうあれだな。ドラッグだな」

「あー、なんか頭がぽーっとしてきたばい……」

　ドルオタ二人衆には効果てきめんだ。俺も感心した……というか、歌っている最中は不思議と目が離せなくなった。アイドルが醸す不思議な引力というやつだろうか。

「お褒めにあずかり光栄です」

　やたらと謙遜しがちな音海だが、やはり本業となるとプライドが関わるからだろうか。賞賛の声を素直に受け取る。

「しかし、朝からいいモン見せてもらったな！」

　日暮が鼻の穴をぷくりと膨らませながら、満足げに言った。

　みんなで朝カラに行こうと言い出したのはこいつだ。「やっぱ音海ちゃんの実力、測っとくべきじゃね？」と唐突にプロデューサー面をし始めたのだ。

　十中八九、それがただの建前であったことは、この異様なニヤケ面を見ればすぐ分かる。

「最初からこれだけできるんやったら、練習はそこまで根詰めする必要もなかね！」

　四条は安堵したように、柔らかな息をついた。

　その様子をちらりと確認してから、おれは彼女にとある提案をしてみる。

「なあ四条。お前も音海と一緒にアイドルしたらどうだ？」

「「「…………」」」

　三人分の重い沈黙が流れる。

「……ゆーくん？　そい、なんの冗談ね？」

　ニコニコした笑顔を張り付けたまま、四条は訊き返してきた。ちょっと怖い。

「言い方は悪いかもしれないが、音海がアイドルできるのは当然だ。プロなんだから」

「まあ、そうやけど……」

「それって、当たり前にできることを当たり前にやってるだけだろ。そこには障害も困難もなにも存在しない」

「……おいおい、急にどうしたんだよ堀川……？」

　怪訝な日暮の視線が飛んでくるが、ガン無視する。

「しかし四条、アイドル初心者のお前が、残り十数日くらいでステージに立つと仮定する。すると音海にも大きな障壁が生まれることになる」

「あ……」

　どうやら音海は一足早く、俺の発言の意図に気づいたらしかった。

「音海はその短い期間で、四条に歌を、踊りを、アイドルとしての立ち振る舞いを教えなきゃならない。かなりの苦労を伴うだろうが――そのぶん得られることもある」

「なるほどな。つまり青春ってことだろ」

「お前、異様にその単語好きだよな」

「言い換えてもいいぜ。要はスポ根ってやつだ」

　……まあ、これで各人になんとなくのニュアンスは伝わっただろう。

　ひと夏限りの部活動として、これからの日々をより印象深くするために必要なこと。

　それは、音海にとっての障壁を作ってやることだ。

　こいつひとりが躍って歌うのは、そう難しいことじゃない。なんせ普段から取り組んでいるからだ。しかし、そこに四条の存在を追加するとどうなるか？

「音海にとってもやりがいが出るだろうし、四条はめったにできない経験になる。悪い話じゃないと思うがな」

「ま、待たんね⁉　そんないきなり言われても、あたしは……そがんキャラじゃなかばい⁉」

　珍しく赤面した四条は、火照った顔をコップに注がれたコーラの表面に向けた。

「だってあたし、観る側やし……アイドルは大好きばってん。ほ、ほら、こげん体型やし、円花ちゃんみたいにキビキビとは動けんし……」

「ううん、そんなことないですっ」

「……え？」

　ゆっくりとかぶりを振る音海に、四条は心外そうなまなざしを送る。

「アイドルは誰だってできます。ほんの少しの勇気と、やってみようっていう気持ちさえあれば……こころさんにだって、絶対できます！」

　力強い声音で、音海はそう言い切ってみせた。

　めらめらと燃えるように揺らめくその瞳が、迷える四条をぐっと吸い寄せる。

「――……っ」

　しばし言葉に詰まっていた四条だったが、

「やるっ！　円花ちゃんと一緒に、あたしもアイドル、やってみるばい！」

「お……おいおいマジかよ四条⁉」

「うんっ！　だって――そのほうが絶対に楽しいばい！」

　いつの間にか四条の目にも、熱く光るものが伝播していたようだった。