前のエピソード――第94話　祭りみたいなもんっすね

　競技の舞台は、この日のためだけに特別に用意された専用のフィールドだ。

　普段は屋外の訓練場として使用されている場所を、この期間だけ、対抗戦用に作り変えているのである。

　毎年、少しずつその様相が異なるフィールドだが、今年はどうやら滅びた都市をモチーフにしているらしい。

　あちこちに崩れかけの家屋があって、遮蔽物に利用することもできそうだ。

　このフィールドを囲むように足場が組まれていて、そこが観客席となっている。

　フィールドよりも高い位置にあるため、競技の様子がよく見えるようになっていた。

　この同一のフィールドを利用し、全五種類の競技が行われる。

　エデルたちのいるシャルティアのクラスは、Ａ～Ｆまで組がある中で、最後のＦ組だ。

　すでにどの競技にどの生徒が参加するのか、事前の作戦会議によっておおよそ決めているが、出場者は直前まで変更が可能なため、状況に応じて柔軟に対応する予定である。

「うふふ、いよいよねぇ、シャルティア」

　緊張の面持ちで競技のスターをと待っていたシャルティアに、Ｃ組の担任であるラーナが声をかけてくる。

　余裕を感じさせるのは、やはりそれだけ自信があるからなのだろう。

「……そうですね。あなたが屈辱の罰ゲームで涙目になっているのが、今から楽しみです」

「その言葉、そっくりそのままお返しするわぁ」

　軽く火花を飛ばし合ってから、それぞれ自分の生徒たちのもとへと向かう。

「それでは最初の競技を始めたいと思います！　司会進行兼実況はこのわたくし、十五年目の中堅教師、バルリットが務めさせていただきます！　さあ、各クラスの出場者たちは所定の位置へ！」

　会場に響き渡るその声を受けて、第一種目の出場者たちが、フィールド上、等間隔の六か所に設けられたスタート位置へ移動した。

　どの種目も、六つのクラスが一斉に争うのである。

　いわば六つ巴の戦いで、それゆえ戦略も非常に大事だった。

「さあ、では召喚士のバングリア先生、お願いします！」

　呼ばれて出てきたのは、召喚魔法を専門としているこの学校の教師。

　彼が魔法を発動すると、フィールドの各所にあらかじめ用意されていた魔法陣から、次々と魔物が出現した。

「「「ブヒイイイイッ！！」」」

　豚頭人身の魔物、オークである。

　その数、およそ百。

「最初の種目では、各クラスにオークの討伐数を競っていただきます！　より多くのオークを……あ、洒落じゃないですよ？　ごほん、最多数のオークを討伐したクラスに十ポイント！　二番目のクラスに五ポイントが加算されます！」

　各種目で、一位が十ポイント、二位が五ポイントを獲得できるようになっている。

　それ以下はゼロポイントで、最終的により多くのポイントを入手したクラスが優勝だ。

「制限時間は三十分！　それでは競技開始っっっ！」

　競技がスタートすると、各クラス一斉に動き出す。

　だがその戦略は様々だ。

　各生徒がバラバラに動いてオークを討伐していくクラスもあれば、一塊になって行動するクラス、あるいは複数のチームに分けて戦うクラスもあった。

　なお、出場者たちは、あらかじめ受けたダメージ量を判定するための魔導具を装着している。

　これが一定値を超えてしまうと、強制退場になってしまうのだ。

「ああっと！　早速、一人目の脱落者が出た模様です！　フィールド各所に控えている教員に回収されていきました！」

　脱落すると、そのまま医療班のもとへ運ばれ、そこで治療を受けることができる。

　ただし再びフィールドに戻ることは許されていない。

　もちろんフィールド内にいる仲間を、回復魔法で治癒することも許されていて、受けたダメージ量がその分、リセットされる仕組みになっていた。

　そんな中、全クラスが同じフィールドにいるため当然ではあるが、鉢合わせするクラスが出てくる。

「どちらの一つの集団として動いていたＢ組とＤ組だぁぁぁっ！　この競技では、敵クラスの妨害も認められています！　おおっと、両クラス、戦いを避けて距離を取った！　やはり他のクラスのことも考えると、共倒れは避けたいところ！　一方、二つのチームに分かれたＡ組、その片方のチームが、単独で動いていたＥ組の生徒に猛然と襲い掛かるぅぅぅっ！」