第50話 寝ぼけてるね
「どうやったらっ……言うこと聞いてくれるのよ……っ！」
暴走する炎を懸命に制御しようとするアリスだが、今のところまったくその成果が出る気配はない。
「たぶんその内できるようになるよ。それまではこのまま地道に続けていくしかないね」
焦り始めるアリスとは対照的に、エデルは暢気なものだ。
そうこうしている間に、次第に炎の勢いそのものが衰えてきた。
「ま、魔力が……尽きてきたみたいね……」
ぜえぜえと息を荒らげ、残念そうに呟くアリス。
幾ら膨大な魔力を有する彼女といえ、これだけの炎を維持し続けていれば、魔力が枯渇してしまうのも当然だった。
「よ、ようやく収まってきたか……」
「あんな炎を、あれだけ長く出し続けるなんて……一体どんな魔力してんだよ……」
クラスメイトたちが安堵と驚きの息を吐く中、エデルがゆっくりとアリスに近づいていくと、お疲れ様とばかりにその肩に手を置いた。
それを受けて、魔力を閉めようとしたときだった。
「あれ？ 何で止めちゃうの？」
「……？ だって、もう魔力が……」
「魔力なら今、補填したよ？」
「え？」
何を言っているのだろうという顔をするアリスだったが、そのとき自分の体内を巡る魔力が復活していることに気が付いた。
「僕の魔力を分け与えたんだ」
「そ、そんなことができるの！？ でも、確かに魔力が回復してる……っ！？ って、ちょっと待ちなさい……っ！ ということは、私よりあんたの方が魔力が多いってこと……？」
「そうだけど？」
驚くアリスに対して、さも当然、という反応をするエデルである。
「僕の方はまだまだたっぷりあるから、気にしなくていいよ」
「……」
納得できない思いを抱きつつも、アリスは制御の訓練を続けた。
そして彼女の魔力が失われる度に、エデルが自分の魔力を与えていく。
「いやいやいや、あんたどうなってんのよ！？ 何でそんなに魔力があるのよ！？」
すでに五回も魔力を補填されて、アリスは思わず叫んだ。
これで少なくともエデルは、アリスの五倍の魔力を保有していることになってしまう。
「心配しなくてもまだまだあるよ。こういうこともあろうかと、あらかじめ大量の魔力を亜空間の中に保管してあるからさ」
「どういうこと！？」
「簡単に言うと、予備があるってこと。予備の方が何十倍も多いんだけどね」
「説明されてもよく分からないんだけど！？」
しかし魔力があるとはいえ、すでにもう一時間近くも続けている。
アリスの疲労はピークに達し、集中力も切れかかっていた。
できればいったん休憩を取りたいアリスだったが、そんな彼女にエデルはにっこり微笑んで、
「だからまだまだ練習を続けられるね」
「っ……」
こいつはとんでもないスパルタ野郎だと悟り、思い切り頬を引き攣らせるアリス。
「そ、そろそろ、授業が終わっちゃうんだけど？」
「あれ、そうだっけ？ うーん、じゃあ、仕方ないなぁ」
アリスはほっと安堵の息を吐く。
しかし次のエデルの言葉に、戦慄させられるのだった。
「じゃあ、続きは放課後にしよう」
その日の放課後から、アリスの厳しい訓練が始まった。
エデルはとにかく容赦なかった。
魔力が切れても切れてもその度に回復させられ、延々と終わらせてくれない。
「まだやれるやれる。だってまだ気を失ってないでしょ」
「気を失うまでやらせるつもり！？」
「僕は気を失ってもやらされてたけど？」
「あんたもしかして虐待されてたんじゃないわよね！？」
そのため訓練は夜遅く、アリスが倒れそうになるまで続いた。
しかも訓練は夜だけではない。
早朝にも行われたのだ。
エデルは当然のように壁をすり抜け、勝手に部屋に入ってくる。
「じゃあ訓練に行くよ」
「いやあああああっ！ もう行きたくないっ！ まだ寝てたいっ！」
「あはは、寝ぼけてるね」
「バキバキに起きてるわよっ！」
その日は必死にベッドにしがみ付いて抵抗したアリスだったが、気が付くとそのベッドごと訓練場へと移動していた。
「はい着いたよ」
「あんた出鱈目にもほどがあるでしょ！？」
それでも訓練を嫌がるアリスに、エデルは言うのだった。
「大丈夫大丈夫。そのうち苦しいを超えて、もはや何も感じなくなるから」
「それ全然大丈夫じゃないんだけど！？」
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