第31話 弱く見えるからな
「おいバルク、面白そうなことしてるじゃねぇか」
「そいつ一年だろ？ ちゃんと手加減してやれよ」
二年生の格闘技部員とエデルがリング上で対峙していると、各々でウォーミングアップなどをしていた他の部員が集まってきた。
「当然だ。俺が本気を出したら一年を殺してしまうだろう」
「はは、それはそうだな。なにせ二年生にして、すでに試合のレギュラー張ってるくらいだ」
どうやら彼は格闘技部の中でも指折りの実力者らしい。
確かに今いる他の部員たちと比べても、仕上がった肉体をしている。
「兄貴、ぜひあいつの鼻、へし折っちゃってくださいっす！ オレみたいに！」
リングの脇からそんな応援を飛ばすのはガイザーだ。
彼もまた剣技部で将来のエースとして期待されており、その自負があったのだが、エデルには手も足も出なかったのである。
「じいちゃんとしてたのは別に戯れじゃないけどなぁ」
一方エデルは不満そうに呟いていた。
「何度も死にかけたし。じいちゃん、普通に腕とかもいでくるからさ」
首を捻り折られ、見えてはいけない方向が見えたときは、本当に死んだと思ったものだ。
ギリギリ治癒魔法が間に合って、事なきを得たことが何度もあった。
「ふん、あまり吠えるのはお勧めしないぞ。弱く見えるからな」
ただのハッタリだと切り捨ててから、バルクは告げた。
「行くぞ」
次の瞬間、バルクの全身から凄まじい圧力が放出された。
「っ……」
思わず圧倒されたのは、リングの外にいるはずのガイザーだ。
元から大きかったバルクの身体だが、それが二倍、いや、三倍にも膨れ上がったかのように、彼には錯覚されていた。
「さ、さすがバルクだ」
「……凄まじい闘気だな」
賞賛の言葉を口にする他の部員たちも、額から汗を垂らしている。
「しかし、本気を出さないとか言っておいてこれか」
「あの一年、動くこともできねぇだろ……って！？」
そこで彼らは目を丸くした。
バルクのプレッシャーを正面から浴び、それだけで膝を屈していてもおかしくないはずの一年生が、まるで微風でも浴びているような涼しい顔で、平然と立っていたのである。
「……ほう、胆力だけはなかなかのようだな。褒めてやろう」
ニヤリ、と不敵に笑ったバルクが、リングの床を蹴った。
独特の走法で一気に距離を詰める。
「出た！ 東方の忍者からヒントを得た、バルクの接近術！ 相手は突然目の前に現れたかのように錯覚し、驚きのあまり対処が遅れ……え？」
「なっ！？」
驚いたのはバルクの方だった。
いつの間にか目の前から、エデルの姿が掻き消えていたのである。
「ど、どこにっ！？」
「ここだよ」
「っ！？」
エデルがいたのはバルクの背後だった。
これには彼だけでなく、他の部員たちも目を見開く。
「な、なぁ、今、いつ後ろに回ったんだ……？」
「いや、俺にはまったく見えなかった……お前は見えたか？」
「ぜ、全然……」
どうやらリング上にいるバルクのみならず、外から見ていた部員たちにすら、エデルの動きを見逃していたらしい。
「い、一体どんな魔法を使った！？ 格闘技で魔法は禁じられているのだぞ！？」
声を荒らげて追及するバルクだが、エデルは首を振って、
「魔法なんて使ってないよ？」
「そ、そんなはずはっ……」
信じがたい思いで、リングの周囲を構成しているコーナーポストを見遣るバルク。
そこにはリング内で魔法を使用した際に反応し、赤く光る仕組みのランプが設置されていた。
「ひ、光っていないだと……？ 本当に今のは魔法ではなかったというのか……？」
愕然としつつも、バルクは再びエデルに躍りかかった。
今度はその動きをしっかり捉えようと、極限まで集中する。
そのお陰か、床を蹴って横に飛ぶエデルの姿がはっきりと見えた。
「見えたぞ！ こっちだ！」
「それは残像だよ」
「っ！？」
エデルの声が反対側から聞こえてきたため、バルクは愕然とするのだった。
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