「どうやら、反乱軍に資金を援助している貴族が居るようです」

「はぁ？　援助だと！？」

　レナルド王子は、その報告を聞いて激怒した。怒りに任せて力いっぱい机を叩くが、怒りが収まらない。報告をした部下は、体を震わせる。

　キッと睨んで、問い詰める。

「どいつだ！　反乱軍を支援するなんて……！」

「まだ正確な情報を掴めていません。裏で支援しているかもしれない、という疑惑があるというだけで」

「すぐに調査しろ！　そして、その裏切り者を呼び出せ！　今すぐにッ！」

「は、はい」

　これ以上、面倒な話は聞きたくない。そう思ったレナルド王子は、部下を部屋から追い出す。裏切り者の貴族を探して連れてくるように、と命じて。

　部下は急いで部屋から出ていく。そして、静かになった部屋の中で１人きりになるレナルド王子。

「クソッ！　勝手に民から税を徴収するだけでなく、その資金を反乱軍に流すなんて愚かなことをッ！」

　前回の報告で、貴族が勝手に税を引き上げているという話を聞いた。そのせいで、各地の治安も悪いという。その引き上げた税が、反乱軍に流れているだなんて。

　問題が山積みである。以前と比べて、王国の状況は更に悪化しているようだった。時間が経っても、良い方向へ改善するような兆しもない。

　全ての不運の原因だったカトリーヌという厄介者を追放すれば、王国の状況は良くなるはずと安易に考えていたレナルド王子。その予想は大きく外れることになった。希望が潰えそうになる。

　もしかして、今まで運が悪かったのは俺のせいなのか。いいや、違う。そんなはずない。王族である、この俺が。今までの不運の原因は、間違いなくカトリーヌだ。

　言い聞かせるように何度も否定して、自分の心を落ち着かせる。

　今のラクログダム王国の状況は、あの不運のカトリーヌが残していった影響によるもの。もう少し時間が経てば、カトリーヌが残していった不運の影響も消え去って、王国も良い方向へ進んでくれるはず。

　そうなってくれるように、レナルド王子は必死に祈った。そして、山積みの問題を一つずつ処理していく。睡眠不足で、目の下に大きなクマを作るほど必死になって。

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