オヅヌよ、旋風〈かぜ〉を呼べ！

1 赤子、二人 拾われる

　前（ぜん）鬼（き）が何やらコソコソ帰って来た。妻の後鬼（ごき）が問い詰めると、とうとう懐（ふところ）から、二体の赤子（あかご）を取り出した。人間の子だ。

「おまえさん！　まさか自分一人で食べようと思ったわけじゃあないよね？」

前鬼は赤鬼で後鬼は青鬼、夫婦である。

「いやいや、おまえ、一人で食べたりするものか」

そうだろう、そうだろう、と後鬼がニンマリと頷（うなず）く。

「それじゃあ、幾分、大きい子を吾（わ）にくれるのだよねぇ」

「いや、それはだめだ」

「なんだい、けち臭いね。まぁ、いいか、見付けたのはあんただ。吾（わ）は小さい子のほうでいいよ。さっさとお寄越し」

「いや、いや、それはならん」

　慌てて前鬼が再び懐に赤子を隠す。が、一度に二人は入れられず、その隙（すき）にすかさず後鬼がもう一人の赤子に手を伸ばす。

　渡すものかと前鬼がその赤子を掴まえて、前鬼後鬼で赤子の取り合いとなる。あっちだこっちだと赤子が大きく揺さぶられる。と ――

　キャッキャキャッキャと赤子が笑った。

「なにぃ？」

驚いて後鬼が手を離す。勢い余って前鬼の手から赤子が落ちる。

「あ！」

慌てて前鬼が赤子を拾おうとするが、

「キャッキャキャッキャ！」

と、相変わらず赤子は笑っている。

「なんだよ、この子……吾（わ）らが思いっきり引っ張り合っているってのに笑ってる」

後鬼が呆れて赤子の顔を覗き込む。

「そうさ、山で見つけた時も笑っていた。あぁあ、瘤（こぶ）ができている」

前鬼が抱きあげた赤子の頭を撫でる。

「痛かろうになぁ……」

「痛かなかろうよ、笑っている。瘤ができているってのにねぇ。小さい角みたいじゃないか」

「後鬼よ、俺はなぁ。吾（わ）を見てこの子は笑ったんだよ。そしたらなぁ、なんだな、愛しいって気持ちが湧いちまってなぁ。鬼の俺を見て笑ってくれたのは、この子が初めてだ」

後鬼が夫の顔を見詰める。

「まさか、食わずに育てようって言うんじゃないだろうね？」

「……だめかね？」

前鬼が情けない顔になる。

「吾（わ）にはこの子は食えないし、おまえに食わせたくないし、そうなると育てるしかないかな、ってな」

「もう一人はどうするんだい？」

「もう一人も育てたい。二人は一緒に捨てられていた。きっと同腹（きょうだい）、双子だろう。一人を食って一人を育てるなんざ、血も涙もない人間のやる事だ」

「そうだな、吾（わ）らは血も涙もない人間ではない、鬼だ」

「そうだろう？　本当に惨（むご）い事をするのは、人の皮を被（かぶ）った鬼で、吾（わ）たちは人の皮を被っちゃいない。惨いことはできないよな」

　巧く言い包められそうだと安堵する前鬼の懐が、ジンワリと暖かくなる。

「あ、赤子が小便をした！」

「生きてりゃするよ、襁褓（むつき）（おしめ）を替えてやろうじゃないか、お寄越し」

「襁褓なんかあるのかい？」

前鬼が抱き上げていた赤子を床に降ろし、懐からもう一人を出して後鬼に渡しながら問う。

「なに、何かで代用すればいいさ。あんたの着物を一着、解（ほど）けば二人分くらいできそうだ」

「吾（わ）の着物を使うか……」

文句を言いたい前鬼だったが、自分が連れてきた赤子の襁褓だ、我慢するしかなさそうだ。

「おぉや、この子は女の子だね。将来、器量よしになりそうだ。そう言えば、名前は？」

「拾ったんだ、知る由（よし）もなし」

「じゃあ、名付けてやらなきゃね。ついでだからこっちの襁褓も替えてやろう……おや、臭うと思ったら」

クスリと後鬼が笑う。

「なんだ、いい臭いがすると思ったら、大便だったか。大便漏らしながら笑っていたか」

　前鬼がゲラゲラと笑う。すると赤子もゲラゲラ笑った。つられて後鬼もゲラゲラ笑う。

「本当に可笑（おか）しな子だね。この子、育ったらどうなるんだ？」

なんとなく、後鬼が赤子の臍（へそ）を突（つつ）いた。

「ひぇ！」

「どうした？」

「あんた、この子、この子……」

後鬼が夫をまたも見詰めた。

「臍を突いたら、引っ込んだ」

「引っ込んだ？」

「男の物がなくなった」

「えぇ？」

驚いて前鬼も赤子を覗（のぞ）きこむ。

「女の子だって、さっき言ったぞ？」

「それはもう一人のほうだよ。この子は男だったんだ。でも、臍を突いたら女になった」

「まさか？」

と前鬼も臍を突いてみる。

「でた！」

「出てきた！」

　赤子は相変わらず、キャッキャと笑う。もう一度、前鬼が臍を突く。

「引っ込んだ……」

そして後鬼がまた突く。

「出てきた……」

二体の鬼が顔を見合わせる。そして、やっぱりゲラゲラ笑った。

「あんた、面白いものを見つけてきたね」

「まさか、判って拾ってきたわけじゃない。ともかく、食わなくて良かった」

「そうだね、食わなくて良かったね。そうだ、もう一人はどうだろう……こっちは変わりなし、ただの女だね」

「そうか、出てこないか。ならば名は『デヅヌ』としよう」

「それじゃあ、こっちは？」

「瘤が小さい角のようだから、『オヅヌ』でいいや」

「いいのかい？　瘤はそのうち消えるよ」

「んー、なんか、笑い疲れたし、名などなんでもよい。それより赤子に乳をやらにゃあな」

「ヤギの乳で良くないか？　今夜の飯にするつもりだったが、子ヤギを生んだばかりだ。代わりに子ヤギを食らおう」

「母ヤギは、これで命が伸びたな。また産ませよう」

「寿命が伸びたと知ったら、『命（めぃ）』と泣いて喜ぶぞ」

二体の鬼が、またゲラゲラと笑った。もちろんオヅヌもゲラゲラ笑った。