夢幻宵祭り

12.夜響は一葉を愛せない

　夜半、静かに寝息をたてる広松（ひろまつ）の横で、夜響（やきょう）は赤い目を闇に光らせていた。のそりと起きあがる。

「ごめんね所長。やっぱり夜響は、所長に人にされちゃうなんて、やだ」

　くすっと笑えば、いつもと変わらぬ手に負えないいたずらっ子。

「だけど、夜響をわくわくさせるこの欲望が、どんなに危険なものかって知った。あんたがいなきゃ、一葉（いちは）の心は死んでいたかも。そしたら夜響も死んじまう」

　夜響はゆっくりと、隣のベッドで寝息をたてている男に近付く。

「愛なんて言葉、忘れてた。夜響にあったのは、独占欲だけだ」

　そっと、広松の頬に唇を触れた。ありがとう、と瞼を閉じる。

「だけど夜響はまだ、夜響しか愛せない。そして所長は――」

　着物の裾から曼珠沙華を手に取り、そっと枕元に置いた。

「今の夜響しか見てくれない」

　だけどそのお陰で気が付いた。一葉（いちは）の影を見て欲しかったこと、構って欲しいのは一葉（いちは）だったこと。

　割れた窓から夜空へと舞い上がる。その途端、また額に痛みを感じて、たまらず夜空を転げ落ち、目に付いた屋根へすべり降りる。古びた寺の時の鐘、その屋根に腰掛け片手で顔を覆う。

「自由ってのは、こんな痛みと引き替えなのか」

　オニになるというのは、その痛みを麻痺させること。誰かを傷付けても、なんの痛みも感じない。

　苔むした屋根から、遠く街の明かりをみつめれば、いつかモノレールの上から見た、立川の街の明かりを思い出す。あのとき夜響は泣いていた。そして、そんな痛みを起こさせる過去の記憶――一葉（いちは）を消そうと必死になった。だけど、呪いをかけオニになれば、人を愛することを忘れてゆく。独占欲に、取って変わられる。

　ううん、と夜響は首を振った。「夜響は本当の愛なんて知らないよ。みんな同情だったんだ、一葉（いちは）への」

　――所長を好きんなった。それは所長が弱さを抱えていたから。一葉（いちは）だった頃、妹はいつも自由の象徴に見えた。あたしだって夜の魔法を借りれば本当の姿に戻れる、双葉のように、好きに出来る。ああ、この夢を叶える方法があれば――　そうやって一葉（いちは）を悶々とさせて、あいつはオニを生む原因を作った。

　所長は名声なんか欲しくない、金なんか興味ない、と言いながら、結局奥さんに負けたくないから、出世っていう欲をあと一歩のとこで吹っ切れない。

　好かれたい、愛されたいとずっと望んでいたけれど、一番欲しかったのは、自分自身の愛だった。所長やハルカやユリの中に、消えた一葉（いちは）を見たから、構わずにはいられなかった。彼らを愛することで、捨てた一葉（いちは）を救おうとしてたんだ。直接、一葉（いちは）を愛することは出来ないから。だって今の夜響は、一葉（いちは）の否定から生まれたんだ。

　弱くてちっぽけな自分だから、そんな人に共感できる。だけど、怖いものなしのオニになったら――

「孤独なんて大っ嫌いだよ。そんなことなら自由なんていらない、夜響は愛が欲しい」

　オニになったって自由はない、欲に振り回されているだけ。ライブの熱狂の中で、踊り狂う人たちのように。涙を流し声を嗄（か）らせ、大きく手を振るあの子たちは、あの瞬間、自由を食い尽くしたつもりかも知れない、だけどそれはただ、熱情に浮かされ乱舞する操り人形に過ぎない。

（どこまで行ったって自由なんてないんだ）

　痛みをこらえて宙に浮く。空に漂い、夜の闇に溶け消えた。