ローダ『最初の扉を開く青年』

最終話 目一杯の祝福をこの世界へ（前編）

　サイガン・ロットレンの墓前。

　要塞都市であり、アドノス島に於（お）いて最も栄えた街となったフォルテザのその外れにある丘。

　故人の母国、イタリアとその間の海原を見渡せる位置に埋葬（まいそう）されている。

　今日は故人の命日であると同時に、ローダとマーダの数奇な争いの幕が下りた日でもある。

　ヒビキ・ロットレン、満６０歳を迎えた彼女が墓前に花を添え、祈りを捧げていた。他にもその背後に数人の者が集っている。

　彼女より２０歳以上、歳の離れた連中の殆どが黄泉路（よみじ）へ旅立ってしまった。

　柄の長い斧（バトルアックス）の騎士ジェリドと、妻となった赤い鯱（しゃち）ことプリドール。

　学者……というより限りなくエンジニアであったドゥーウェンと、共に余生を過ごした二丁拳銃（トゥーハンド）のレイ。

　鹿児島へ帰ったガロウの消息は定（さだ）かでないが、たとえ生き長らえていたとしても、まあ隠居（いんきょ）が関の山であろう。

　ローダより２歳年上であったルイスと、実は余り歳の変わらなかったフォウの夫妻。

　疲弊（ひへい）し切ったフォルデノ自治区をしっかり立て直し、闇の大地と呼ばれたカノンすら開拓して、人並みの生活が送れる場所への礎（いしづえ）を築いた。

　こんな二人だったからこそ、感謝を込めた盛大な葬送（そうそう）が勝手に執（と）り行われたものだ。

　ルイス・ファルムーンは、弟の様に扉の力で命を繋ぐことをしなかった。『余程のことが無い以上、普（・）通（・）であるべし』を美徳とした。

　そんな男だからこそ、フォウもファルムーンと成り、同じ道を歩んだのだ。

　結局きっかけの相手はマーダだったのか？　或（ある）いは気まぐれの優しさから来たルイスであったのか？　正直不明な処があるが幸せの内に逝（い）けたのだから今さらである。

　結局の処、ハルバードより投げ槍（ジャベリン）を得意としたランチア。結局死ぬまで一人を謳歌（おうか）した。

　逝（い）く際（きわ）に於（お）いて『俺が逝っちまった後も、財団はお前等（ローダ夫妻）の味方だ』と言い残した。

　他にも多くの者共が、最初の扉を開く青年が生まれ往くまでに犠牲となった。別にローダの礎でも、贄（にえ）になった訳でもない。ただの結果に過ぎないのだ。

　勿論、ヒビキの様に未だ生き長らえている者だっている。

　その筆頭………少々可笑しな言い方であるが、サイガンが創造した人類を超えた存在、永久（とこしえ）を往くルシアは無論生きている。

　加えてその傍（かたわ）らには、扉の力で永遠の存在を誓ったローダが居る。

　可哀想（かわいそう）なのはヒビキである。自分のパパとママより、自身がヒビキ御（・）婆（・）ち（・）ゃ（・）ん（・）と呼ばれる様になってしまった。

「全く、貴方（ローダ）が『俺もお前と共に歩む、もう決めたことだ』って言った時には呆れたよ……」

　そんなルシアの想いを少しだけ語りたい………。

　◇

　それはルシアがヒビキを出産後、３ヶ月程経った深い晩（深夜）の出来事。

　ドゥーウェン邸でヒビキをようやく寝かしつけ、広いベランダにてフォルテザの港から流れる潮風を感じつつ一息ついていた。

「………貴方（ローダ）、来てたの？」

「嗚呼………今日のエドナ村は大シケでな（海が荒れてた）。漁は休みになったから様子を見に来た」

　ルシアをいつもの知れ顔で受け流すローダ。………まあ、それは良い。この男、これから就寝時だというのに差し入れる物が珈琲では、疲れの癒（いや）しとしては不合格である。

　別に『お前を寝かさない……』などと嘯（うそぶ）くつもりではないとルシアも重々承知している。ただ何も考えていないだけなのだ。

「………ありがと」

　これを黙って受け取る（予定調和と受け入れる）ルシアも、幾分（いくぶん）嫁が板に付いてきたと言える。ただ、受け渡してきたその手が微（かす）かに揺れてるのに気付いた。

　………どうやらただの様子窺（うかが）いではないらしいと知る。

「………る、ルシア。お、俺…」

　ゴクリッ

　緊張し飲んだ息を珈琲も被せて（一緒に飲んで）誤魔化（ごまか）したつもりらしい。マーダやルイス等とあれだけの舌戦を繰り広げた男が、自分（ルシア）の前では形無し（これが本来）を見せる。

「………俺、あのいつまでも打ち寄せる波の様に、永（・）遠（・）に（・）な（・）る（・）って決めた」

「う、うんっ………………………ハアッ！？」

　返って意味不明にしている比喩（ひゆ）の後、『永遠になる』と告げたので一瞬、初め訳が判らず、空返事から「ハアッ！？」である。

　言い回しこそ夫らしい言葉遊びだと思うが、結論が酷過ぎて、口をアングリ開けてしまった。

「ちょ、ちょっとぉ！？　貴方何言ってるか判ってるの？」

「………勿論だ。ルシア………お前一人にこれからの未来の監視を任せるなんて俺には到底容認出来ない。老人（サイガン）の敷いた責任（レール）を往く訳じゃない。これは自分の意志だ」

　暫（しばら）く訪れる静寂（せいじゃく）………。これまで幾度となく夫の言動に驚かされてきたルシアである。然し今回のは、度を越えていた。

「………わ、私は元々そういう存在。扉の能力（ちから）を見定（みさだ）める鍵なのだから」

　言葉を充分に吟味（ぎんみ）したつもりのルシア。ローダから貰った大切なもの。恋、娘………女として認められし幸福。

　この人は、まるでこの淹れ過ぎの珈琲（押し付けの愛情）のように、これ以上私へ与えようとするのか？

　───駄目だ………。私が器（・）として全く足らない。溢（あふ）れ出るもの（涙）を堪（こら）えきれない。

（そう……私はもう充分過ぎる程………）

「………貴方から………貰ったの………だから」

　心の声で抑えるつもりだった………でも、堪（こら）えようがなかった。カップが手から滑り落ちる。両手を広げ落ち往く涙を受け止めるのに精一杯だ。

「じ、地獄の番人に相応（ふさわ）しいのは私だけッ！　貴方には………ローダ・ロットレンは、ヒビキと共に普通の人生を歩んで欲しいッ！」

　───そうだ、貴方はヒビキにとって、ただのパパであって欲しい。手を血で染め上げるのは私の宿命（さだめ）……どうということは……ない。

「駄目だ、もう決めた。ルシア………君とこの結婚指輪（ステンレス）を交わすとはそういう意味だ」

　夫が左薬指に光る物を見せてから、ゆっくりと、そして優しく私を抱く。

「………そ、それに君となら永遠なんて寧（むし）ろ果て無き幸せ……じゃない……か」

　此処でローダの声色が、最初の告白（永遠を誓う時）以上の片言となる。あのエドナ村で初めて交わした会話、可愛げしかなかったあの時の想い出が蘇った。

「………もぅ、先にそっちを言って（果て無き幸せを）くれたら良かったのに」

　今度はこっちの番、ダラリと下ろしていた両手を挙げて、ローダの首へ抱き付いた。

　◇

　生き残り組、ヒビキ、ルシア、そしてローダ。後は永遠でこそないかも知れぬが、人間と比較にならない寿命と老け知らずの美麗（びれい）さを誇るベランドナも参列している。

　此処にこそ居ないが、ベランドナと同じハイエルフのレイチとて恐らく同じであろう。

　それに若い方のアルベェラータ夫妻、リイナとロイドも未だ頑張っている。二人共、同い年の７６歳。とんでもない長さの幼馴染（おさなじみ）。

　ロイドはすっかり老け込んだものの『昔は俺もや（・）っ（・）た（・）もんだ』と栄光話を盛（・）る（・）のに余念がない。

　但（ただ）し同じ７６でもリイナはまるで別人………と言うより、１７歳に付いた呼称『森の女神』頃からまるで様子が変わっていないのだ。

　相変わらず美しき長い銀髪で、身長が１５５ｃｍから１７１ｃｍに伸びた。戦の女神（エディウス）の最高司祭であり、未だエドルの大司祭。

　ローダとルシア、べランドナが形（なり）を潜めながら生きている中、この娘の出世街道、言葉が劣悪（れつあく）だが、かなり化け物じみている。

　その上、１７歳の若さぶりも健在と在れば、もういよいよ手が付けられない。

　夫ロイドは留守番だが、その美しさを未だに変えぬリイナ・アルベェラータ。最高司祭である彼女が、アドノス島………そして人知れず世界史を変えた男へ祈りを捧（ささ）げるのは当然と心得ている。

　加えてその傍らには、真っ白い永遠の子猫（ジオーネ・カスード）が付いて回っていた。

「………もぅ、ハイエルフのベランドナさんは当然として、ママより先にしわくちゃになった上に、リイナさんにまで………逢（あ）う度に言うけど理不尽が過ぎるよ」

　全くもっともな文句を言うヒビキである。追わず苦笑で応じるリイナ。見た目は１７歳の肌質感でありながら、中身は成熟し切った女性である。

　ヒビキへ返す苦笑にすら、大人の気品を滲（にじ）ませている。

「フフフ………ヒビキち（・）ゃ（・）ん（・）………。恐らく不死鳥を取り込んだ影響だと思うけど、私もいつまでこの姿でいられるのか、まるで掴（つか）めていないのだから………」

　………そうなのだ。

　不死鳥（フェニックス）の能力を手足のように扱えるようになった彼女自身、この老化現象が進まない謎を解き明かせていない。

　突如、身体の方がいう事を効かなくなる爆弾を抱え込んでいる可能性も否定出来ないのだ。

「処でジオは、いつまで此方に居続けるつもりなのかしら？　天国のお母さまの所へ逝かなくて良いの？」

　足元を無邪気に走る白猫へ呆れた風（ふう）の煽（あお）りを入れるリイナである。

「だってニャ。リイニ（・）ャ（・）がちゃんと不死鳥を引き継ぐ相手を探してないからいけないのニャ」

　ピョンピョンと２つ跳ねて、リイニ（・）ャ（・）の肩に座る白猫。此方も不確定だが、暫く元気な姿が続くとみえる。

「義父さん（サイガン）………間もなくだ。恐らくあと１０年掛からず、また逢（・）え（・）る（・）よ（・）」

　墓前で奇妙なことを口走ったローダである。サイガンにまた逢えるとは？