ローダ『最初の扉を開く青年』

第10話 召喚

　ローダ達４人の企（たくら）み、決行は翌日の昼頃にしようと決めた。ルシアの産後の状況も確認しつつ、皆、少し休むべきだろうという話になった。

　リイナはルシアに付き添う意味もあり、ルシア、リイナ、ヒビキで寝室、ローダとルイスは、リビングを選択した。

　特に触れる程の事までもないが、ルイスが「僕はせめてソファーでないと寝られない」と、我儘（わがまま）を言い出したので、家主が床の上で寝る（底辺を味わう）羽目になった。

　もっともローダは、長旅で何処でも寝れる男だから特に気にも留めない。

　一方ルイスは、マーダとして生きていた頃も良い思いをして（王の寝室で寝て）いたから譲れなかった。

　陽はあっという間に昇り、直ぐに翌日の昼が訪れた。リイナがルシアとヒビキの面倒を見ながら、御丁寧（ごていねい）に軽食まで用意してくれた。

　間もなく１６歳を迎えるこの少女は、本当に頼りになる。

　ルシアが「産後で心細いし、暫（しばら）く家にいて欲しいな」と軽口を叩く。やんわりと、そして少々恥ずかし気にリイナは断るのだ。

「そ、それが、家には父（ジェリド）と……そ、その私の彼氏（ロイド）も住んでます。それにディオルの復興（ふっこう）もまだまだこれからなのです」

　これには皆、驚いて暫く声を失ってから、質問攻めとなってしまった。

　彼氏、同棲（どうせい）、我が街の復興。この少女、一体どれだけのモノを抱えているのだろう。

　ルシアも「暫く面倒を見て欲しいなんて、罰当たりなことを言った」と謝罪せざるを得なかった。

「と、処で頼んでおいて今更なんだが、こんな家に呼び出したりしたら、も、燃（・）え（・）た（・）り（・）はしないのだろうか？　それと大（・）き（・）さ（・）も……」

「それなら心配に及びません。姿こそ火ですが、私とジ（・）オ（・）に全てお任せ下さい」

　家主（ローダ）の心配を他所（よそ）に、笑顔で小さな司祭（リイナ）は、ローダの手を両手でギュッと、力強く握って返答した。

「では……始めます。集中するので、皆さん……どうかお静かに」

　寝室から運んできた遺影（サイガン）の前で膝を付いて、祈りを捧げる体勢を取る。その手にジオーネから引き継いだ首飾りを巻き付けていた。

「ヴァーミリオン・ルーナ、紅（くれない）の命（ウィータ）。賢者の石がその真の姿を現す。炎の翼、鋼の爪、今こそ羽ばたけ不死の孔雀（くじゃく）。我に応えよ、『不死鳥（フェニックス）』」

　リイナが小さな声で詠唱したそれは、まごうこと無き不死鳥の召喚術だ。

　だが同じ召喚でも戦う時のそれとは、まるで趣（おもむ）きが異なっている。

　目前に小さな炎の渦が出現する。さらに火の鳥の形を成すのはいつも通りだが、これも小鳥の様に小さかった。

　リイナの緊張感が他の三人にも伝わって、思わず息を飲む。

「此処からが本番です………ジオ、私に力を貸してね」

　一度、ゆっくりと全ての息を吐き切ってから、心中にいるジオーネ・エドル・カスードに言霊（ことだま）を込める。これはリイナに取っても初の試みなのだ。

「マラビータ・アニーマ、黄泉（よみ）の国の魂よ。天国（パラディソ）の扉よ開け、我の呼び掛けに応じよ………サイガン・ロットレン」

　遂にリイナの詠唱が完結した。恐らく心中のジオーネも、共に同じ事をしてくれたに違いない。

　小鳥の様な火の鳥がゆっくりと、その姿を変化させてゆく。

　先ず人の両脚が現れて、腰、腹、胸、両肩、両腕、最後に頭に当たる部分が形成され、人型の炎に変化した。その異様さを感じたのか、寝ていたヒビキが目を覚ます。

（………お願いっ！）

　目を開けてその顛末（てんまつ）を見ていられないルシア。ただひたすらに祈りを捧（ささ）げた。

（……来いっ！　頼むっ！　戻って来いっ！）

　対照的にローダは一部始終を決して見逃すまいと、その黒い瞳を大きく見開く。

（来るんだ叔父上（おじうえ）、貴方の子供達と、可愛い孫が此処に居るのだっ！）

　ルイスは、弟、義妹、そして姪（めい）、三者三様を見渡しながら、その想いを炎の人影に流し込む橋渡し的（ルータ的）な気分である。

　やがて炎が治まってゆく。代わりに人の肌色が、徐々に露（あら）わとなってゆく。全て肌色に変化した時、そこには確かに我々の知る老人が立っていた。

「………こ、これは何だ？　どうした事か？」

　出現したサイガンは大いに戸惑（とまど）いながら、自分の全身に目を配（くば）った。

　全てが終わった気配を感じ、目を開いたルシアであったが、全裸の父を見て、すぐさま両手で目を覆（おお）う。

「サイガン様、大変な無礼をお許し下さい。私が不死鳥の力で、貴方様を現世に引っ張り出しました。まだ身に起こったことを咀嚼（そしゃく）出来ないと存じますが、どうぞ、そちらの服をお召し下さい」

　リイナがこの中で最も冷静に、詫（わ）びと服を着る様にサイガンへ促（うなが）す。バスタオルで前を隠す気遣（きづか）いも忘れない。

「お、おぉ、これは大変済まない……」

　サイガンは精一杯に頭を回転させつつ、先ずは言われた通り、袖（そで）に手を通した。それから見覚えのないの家の中をグルリと見渡す。

　ローダが両膝をガクリっと床に落として泣き始めている。

　ルイスが驚きと歓喜（かんき）が入り混じった表情で此方を凝視（ぎょうし）している。

　ソファーに座ったルシアは、何かをとても大事そうに抱（かか）えていた。

「ま、まさか………その赤子はまさかっ！」

　とても緩慢（かんまん）な動きで脚を動かし、ルシアのいるソファーへ向かう。加えて娘の腕に抱かれているとても小さな赤子を覗（のぞ）き込んだ。

「ほ……ら、ヒビキ、おじいちゃん……です……よ」

　母親になったばかりのルシアが、ヒビキに祖父を紹介する。その目に溜（た）めた涙をもう止めることなど出来やしない。

「そ、そうだ。ヒビキ、この人がお前のおじいちゃんだぞ」

　ルシアの言葉にローダも我に返り、全く同じことをぎこちなく繰り返す。

「ほら、こうやってまだ座ってない首を支えながら抱くのよ。判った？」

「あ、あぁぁ……」

　娘から孫を抱く様に促されたがこの爺、オロオロして涙が溢（あふ）れるのをどうにかするので手一杯。まるでなっていない。さらに全身の震えも治まりそうにない。

　とてもとても危なっかしい手つきで、ようやくヒビキを受け止めた。

　けれどヒビキの方が突然大きな声で泣き出してしまい、オロオロに拍車（はくしゃ）が増すのをどうにも出来ない。

「ハハハッ、これは滑稽（こっけい）だ。あれほど聡明（そうめい）だった賢者様が、本当にただの爺だね」

　吹き出さずにはいられないルイス。孫とはこれ程までに人を崩（・）す（・）ものなのかと思った。

「あーっ、ビックリしちゃったねぇ～、ママの処に戻ろうね」

　とても泣き止みそうにないヒビキを、父から引き取るルシアである。

「………義父さん、ちょっとだけ良いか？」

　初対面の孫を取り上げられた義父に声をかけるローダ。少し家の外に出る様に促した。

　今日は天気も良く春先の割には少々暑かった。エドナの海は、とても穏（おだ）やかでキラキラと水面（みなも）が輝いている。

「ローダ……お前が考え、リイナの力で此方に呼んでくれたのだな」

「義父さんが死んでから、扉のスキルでどうにかならないものか、色々と思案した。実はどうにか出来そうだと……だけどそれを行使するのは何か違うと感じた」

「………うむっ」

「だからリイナにお願いして不死鳥の力を借りたんだ。然（しか）し以って数時間の命、それでも長い方らしい」

　相変わらずの真面目くさった顔つきで頭を下げる。それを受けたサイガンは、満足気に微笑みながら首を振るのだ。

「それで良いのだ。自分達の願いを叶える為だけにその力を行使したら、私は大いに怒り狂った。その様子だと、あれから扉の力を使っていない様だな」

「……この力は次の災厄（さいやく）、それもこの力がどうしても必要な相手にだけ使うと誓った」

　右拳を握り締めて息子は、力強く応える。まさに満点、正答だと老人は満足する。

「そうかそうか………ただヒビキを見せて貰えたこの幸福だけは、甘んじて受け入れたい。それにルシアの生殖機能が無事なようで良かった」

「それなら心配ない。アイツ、陣痛（じんつう）とか要らない。馬鹿じゃないのかって、昨夜はもう大騒（おおさわ）ぎだったよ」

「な、なんとっ？　では生後１日と経っておらんのか！？　もう少し落ち着いてからでも………」

　ごく自然なサイガンのリアクションに、ローダが少々呆れ顔で応じる。

「俺もそう言ったんだがアンタの娘は、言い出したら聞かない……だろ？」

「ハハハッ、違いない………」

　そして二人の親子は、顔を見合わせて大いに笑った。