ローダ『最初の扉を開く青年』

第2話 屍術師の力を匂いで見抜く侍

　ガロウもアイリスを使いこなせるに至ったらしい。彼もVer2.0を身体に取り込んだ際の身体への負担に相当苦しんだ筈だ。

　それに見たところある程度のダメージを受けないと発現しないという条件を、研鑽（けんさん）と気合いだけでどうにかしたという話を後で耳にすることになる。

　研鑽はともかく気合いって………。助けられておいて何だが「それってどういう……」という気分のドゥーウェンである。

「おう、とても大変（わっぜか）やった。アイリスの間だけだったら（やったら）何でも（なんでん）好きな力が一つ手に入ると（ち）なったら、いよいよ困ってなあ………」

「は、はぁ…………」

「俺（おい）には、示現（じげん）しかない（なか）。だから（やっで）、俺（おい）はこの（こん）示現真打（じげんしんうち）………いや、示現（じげん）・我狼（がろう）を好きなだけ撃ちたい（か）。そう決めた」

　訛りも言ってることもまるで伝わらず置いてきぼり感が凄（すご）いベランドナである。

「あ、あのう………ガロウ様」

「んっ？　何だよ（ないよ）？」

「大変言い辛（づら）いのですが、ガロウ様が言っている言葉が、殆（ほとん）ど判りません…」

　刀の峰（みね）で肩を叩きながら、早口で言い尽（つ）くしたガロウに対し、ベランドナがとても申し訳なさそうな顔で正直に明かす。

「あーっ！　これ（こい）か？　アイリス？　これ（こい）を使ってる時は、意識がそっちに持って（ち）いかれるらしい。まあ良い（良か）……この（こん）死にぞこないの相手は俺（おい）がしてやるよ（しちっくるっで）っ！」

　ニヤッって笑いながら一応詫（わ）びらしい台詞を吐くガロウ。彼の放つ赤い輝きがさらに勢いを増す。

「おいっ！　貴様（きさん）！　まるで生気を感じん。既に死んでるだろう（じょっどが）？」

「アアッ？　テメエ、何を言っているのか判らねえんだよッ！　アマン山の時といいまた俺様の邪魔をしやがって！」

　堂々と向かってくるガロウに苛立（いらだ）ちながら、牽制（けんせい）の赤い光線を幾度（いくど）も放つオットー。

　ガロウが人間技とは思えない速度で動き、鮮（あざ）やかに悉（ことごと）く躱（かわ）す。

「要するに貴様（きさん）は、多分あの暗黒神（ノーウェン）とやらに霊ごと操られている（ちょる）。だから（やっで）あの野郎（ノーウェン）の人形（傀儡）みたいなものだ（もんじゃ）。だから（やっで）陣が要らん！」

　小馬鹿にした顔でガロウは、本来の意味で「術の種」をアッサリと当てに走る。これを聞いたオットーの顔色が変わる。

「あん蝙蝠男（ノーウェン）が暗黒神の生まれ変わりみたいなもんで、お前（わい）は呼ばれた傀儡（くぐつ）だな（じゃ）。アイツがいないと（おらんち）、何（ない）も出来ん」

　ガロウがいつになく多弁でかつ、ドゥーウェンやベランドナですら解（かい）せなかった事をズケズケと言い放った。

「ガ、ガロウさん！？　そ、そういう事ですか……Ｎｏ１の男（ノーウェン）は霊魂（れいこん）を自由に操るという屍術士（ネクロマンサー）！　そしてあの身体の中には…………」

「………１５０年前の神竜戦争に於（お）いてマーダが奪（うば）い取った暗黒神ヴァイロの魔法力が宿っているという訳ですね」

「べ、ベランドナ？」

　ドゥーウェンが狼狽（ろうばい）しつつも、蝙蝠の羽を広げている赤目の男（ノーウェン）に目を配らせていると、ベランドナが１５０年前の出来事を見知っているかの如き態度で告げた。

　ベランドナの顔色が何時になく険（けわ）しい。声色にも少々怒気（どき）が混ざっているように感じる。

「ほぅ………随分と頭のキレる侍だな。２番目（ドゥーウェン）より先に、私の正体を見破（みやぶ）るとは」

「…………っ！？」

「………やはり」

「そうだ………この肉体はマーダ様が与えてくれたもの。この中に生きる我は暗黒神（ヴァイロ）そのもの………人間の霊を召喚し、操る事なぞ造作（ぞうさ）もない」

　ノーウェンがこの場で初めてあの特徴的な口調で喋る。オットーの後方で如何にも自分が傀儡師（くぐつし）である態度を取りながらガロウとベランドナを見比べる。

「それは可笑（おか）しいなこと言いますね。私の知っているヴァイロの魔導にそんな力はなかった筈」

（………ベランドナ？　貴女もしや……。そしてノーウェンとは暗黒神の力にマーダか或（ある）いはルイスが扉の力で屍術士（ネクロマンサー）の力を与えた？）

　指先まで綺麗な手で指差しながら鋭く指摘するベランドナ。ドゥーウェンにもようやく状況が把握出来てきたようだ。

「あ？　何（ない）で判ったか………うーん、匂（にお）い、そう匂いだな（じゃな）。その（そん）黒い（か）エルフは臭い（か）、生きてた時よりも臭い（か）っ！　それで（そいで）…」

　実は聞かれてもいないのに勝手に応答するガロウ。少し間を置いてからさらに続ける。

「貴様（きさん）は嗅いだことがない（こっがなか）。首を獲らんと（ばもがんと）、さらに臭い輩（やから）が際限なく（わっぜえぇ）出てくる（くっ）。そう（そげん）思っただけよ（じゃ）」

　口角の右だけを吊り上げながら、ガロウが意識を向ける相手をオットーからノーウェンに変えた。

（マーダが作った人造人間（ホムンクルス）！　然（しか）も彼が自ら屠（ほふ）った筈の暗黒神があの中に？　マーダ（ルイス）はそんな事も出来る様になったと言うのか！？）

　不敵な笑みを浮かべるガロウとは対照的に、ドゥーウェンはそんなことを考察（こうさつ）しながら落ち着きを失いそうだ。

「ベランドナ。すまん、気が変わった。俺（おい）はあの蝙蝠（ノーウェン）の相手をするぞ（ばすっど）。じゃあ、いつもの奴を（ば）頼んだ（んど）」

「一体何を遊んでいるの！　再び受けなさい、暗黒神（ヴァイロ）の使いの竜よ、全てを焦がすその息を我に与えよ！　 爆炎（フィアンマ）！」

　フォウが自分そっちのけで話ばかりしている連中に向けて、再び爆炎の術をコルテオに載せて運ばせる。ドゥーウェンに２つ、ガロウに１つ。

「『櫻華（おうか）』ぁぁぁぁ！！」

「自由の爪（オルディネ）！！」

　ガロウは刀を最上段に上げる蜻蛉（とんぼ）の構えから、真っ赤に輝いた刀を爆炎の火球に向かって叩き込む。

　ドゥーウェンの方は先程と同様にオルディネによるシールドを張り巡（めぐ）らす。

　火球は再び盛大に爆発したが、ガロウもドゥーウェンも全くの無傷であった。

「へっ！」

「２つじゃ効きません、これしきでは落ちませんよ！」

　一瞥（いちべつ）をくれるガロウ、ドゥーウェンも負傷した腕を押さえながら笑って見せた。

「テメェら！　俺様無視して勝手に盛り上がってんじゃねえぞ！　再び喰らいやがれッ！　 蜘蛛の糸（ラグナテーラ）！」

　次はオットーの蜘蛛の糸が二人を束縛（そくばく）しようと襲う。けれどその間にベランドナが割って入り、自らその網を１人で受けた。

「フンッ！」

　加えて気合だけでそれを吹き飛ばしてみせる。

「なっ！？　ば、馬鹿な！？」

「風の精霊達よ、ガロウ様に自由の翼を！」

　驚くオットーを他所（よそ）に、涼しい顔でベランドナはガロウに翼を与えた。

「フッ、暗黒神（ヴァイロ）は私の契約した神の従属神（じゅうぞくしん）に過ぎないのよ。第一ソレより生きているこのハイエルフを舐（な）めて貰っては困る！」

　オットーを容赦なく蹴散らすように一瞥するベランドナ。続けざまに再び弓矢を３本纏（まと）めて放った。

「それは効かねえんだよッ！　馬鹿めッ！」

　その矢を全て撃ち落とすべく、オットーが目から光線を放つ。

　だが次の瞬間、オットーの背中に激痛が走る。気が付けば撃ち落とした筈の矢の内の１本だけが、背中に深くくい込んでいた。

「な、何だ？　これはッ！」

　傷のダメージも辛いが、何より驚きで動きが止まるオットー。

「風の精霊に載せて運んだだけの事。そんな事も判らないなんて、一応同じエルフでありながら哀（あわ）れなものね」

　ベランドナはただでさえ浮いて頭上にいるのに、蔑（さげす）んだ目を送った。

「グッ……」

「お前にはサッサと退場して貰う。エル・ジュリオ・デ・ディオス。雷鳥よ、神の裁きよ、我が力となりて敵を屠（ほふ）れ！」

　ベランドナがレイピアを空へ掲（かか）げる。雲一つない空から雷が落ちる。

　しかし彼女は傷一つない。レイピアが金色（こんじき）の光を放つ。

　そして矢の代わりにレイピアを弓へあてがう。その神々（こうごう）しい姿、圧倒的な存在感だ。

「よ、よせッ！　そんなモノを喰らったら魂すら消え失せるッ！！」

　地面で藻掻（もが）くオットー、けれど背中に刺さった矢のせいで身体がいう事を効かない。

「我の雷撃で最高位の術（スペル）で葬（ほおむ）ってくれる！　消えろ！　『雷神（カドル）』ッ！！」

　稲妻を纏ったレイピアが撃ち出される、その輝きはまるで彗星（すいせい）の様だ。弓の描く軌跡（きせき）とは思えない。彗星が尾を伸ばしつつオットーを襲う。

「貴様ァァッ！　最期まで俺をッ！！」

　断末魔（だんまつま）……オットーは真っ二つに裂かれ、その肉体すら跡形（あとかた）もなく消滅した。恐らく彼の言う通り、魂と呼べる存在すら同様であろう。

「言った筈だ、お前の存在が万死（ばんし）に値すると。さて………マスター達を援護（バックアップ）しなければ」

　ベランドナは何事もなかったかの様な涼しい顔に戻り、その視線をドゥーウェン達に向けた。