ローダ『最初の扉を開く青年』

第16話 正義のカラクリに翻弄された女

「ヒィィッ！！」

「チッ！　遅かったか」

　ルナは耳を塞（ふさ）ぐと恐怖の余り腰が抜けてしまったらしい。床に座り込むとガタガタ震え始める。

　バラッドは愛銃のコルトガバメントを抜いた。此処はもう逃げられないと決意した。

（然（しか）し今の銃声は！？　ま、まさか！？）

　次の瞬間、バラッドの左耳の脇を銃弾が２発連続で通り過ぎ、ルナの部屋の窓ガラスを粉々にする。

「エ、エメ……」

　バラッドは驚愕（きょうがく）の顔つきで部屋の入口に立っている妊婦（にんぷ）を見た。

　自動小銃、コルトガバメントを同じ署で所有しているのは、彼とエメリアの二人だけなのだ。

「な、何故、お前が此処にッ！」

　動転するバラッドの足元にエメリアは銃弾を叩き込んだ。

「おっと、勘違（かんちが）いしないでね。私は一連の事件の犯人じゃあないのよ、そんな女に用はなくてよ」

　エメリアはニッコリと微笑んだ。だがその笑顔はバラッドをいつも暖かく出迎える女の顔ではなかった。

「まさかバラッド、貴方が犯人だったなんてね。そりゃあ捕まる訳がないわ」

「ま、待ってくれ！　ち、違う！　お、俺じゃない！」

　バラッドが弁解（べんかい）しようと言いかけた時、違う場所から発砲音が聞こえてきた。エメリアの足元に銃弾が一発、突き刺さる。

　そして店の中に次々と拳銃（けんじゅう）を持った男達が走り込んできた。全員銃を構えエメリアとバラッドを包囲（ほうい）した。

「署長、何で貴方が此処に？」

　今度はエメリアが驚く番であった。エメリアとバラッドを包囲したのは、署長と良く知っている警官達であった。

「エメ、お前ちゃーんと教えてくれたじゃないか。バラッドは『新月（ルーナ・ヌエバ）だから』ってな」

　署長はいつもの通りの穏（おだ）やかな顔つきで続けた。バラッドの居所は貧民街でなくルナのいるこの店だと告げてくれたと言い張っている。

「エメリア捜査官、いつも貴重な情報をありがとう」

「なっ！？」

「なんだと！？」

　エメリアの顔つきが険（けわ）しくなる。バラッドはエメリアへ銃を向けた。

「そしてバラッド捜査官（そうさかん）、街のゴミ掃除、ご苦労様であった」

　署長は終始（しゅうし）、顔つきを変えずに続けた。

（そ、そういう事か！）

「て、てめぇ！　よくも抜け抜けと！ 」

　バラッドは、ようやく全てを判った気がした。

「わ、私は…な、なにを信じたら…」

　エメリアは何も理解出来ていない。バラッドも署長も信じられない。頭がクラッとして足元もおぼつかなくなった。

「然し残念だよバラッド、実に残念だ。私は優秀な部下を殺人の現行犯で捕えなければならない」

　署長は首を横に振った。他の二人の警官がルナの部屋に押し入り、バラッドの後ろで恐怖に震えているルナに拳銃を向けた。

　バラッドは拳銃を一人の警官に向けて、もう一方にはナイフを突き付けた。

「やめるんだ、バラッド。君は街のゴミ掃除をしただけだ。私が口添えすれば極刑（きょっけい）は免（まぬが）れる。だが同僚（どうりょう）まで殺してはもうどうにもならない」

「何、正義面（せいぎづら）してやがる。俺も共犯のエメもどうせ生涯（しょうがい）出られなくするんだろうが！　口添えとはよく言ったもんだぜッ！」

　必死の形相（ぎょうそう）で抵抗するバラッド。エメリアはハッとして、バラッドと署長の顔を見た。

「俺が東の方を見てくると言って出て行けば、西で女が殺された。お前達は俺の動きを理解しながら常にその逆を突いた…」

「今夜は帰ると俺は言った。アンタは嘘（うそ）だと見抜き、エメからの電話を待った。エメは俺が朝言った事を忠実（ちゅうじつ）に言ったことだろう。”今夜は新月だから貧民街が気になる”ってな」

「……！？」

「エメはお前達に嘘の情報を流したことで共謀罪（きょうぼうざい）にするんだ。ま、署長のアンタが言えば、どんな白も黒になるから、エメの電話はなくても、どのみち何かの罪を着せるんだろうなッ！」

「しょ、署長！？」

「いいか！　よく聞けエメリア！　署長達はグルでこの街の滞納者（たいのうしゃ）を消しているんだ！　その罪を全部俺達に擦り付ける寸法だ！　とんだ策士（さくし）だ！」

「………はて？　バラッド捜査官、残念ながら君の推理（すいり）は０点だ。信じられない。政府から渡した貴重なガバメントが泣くぞ」

　署長は大きく首を横に振って、ヤレヤレといった態度になった。

「いいかね、良く聞きたまえバラッド捜査官。我々は政府高官殿の命令でこの街のゴミを捕えて国に納品しているだけだ。被害者の死体、何か色々と違和感がなかったかな？　それに税金滞納者だけなら、何故美女ばかり狙ってゴミ掃除かね？」

「なっ！」

　バラッドは被害者の遺体を鑑識（かんしき）に回し過ぎて自分のチェックが甘過ぎた。

　死体は被害者当人だとばかり思っていたが、鑑識すら巻き込めば例え偽の死体であっても当人になる。

　なかには政府高官の指示に従い、慰（なぐさ）み者として生きたまま納品された美女もいたという話だ。

「か、鑑識すら…いや、この署、いや違うもっとだ。この国自体がグルだった」

　愕然（がくぜん）としてその場にへたり込んだバラッドである。

「私達は国の言いつけ通りの仕事をしていただけなんだよ。何も悪い事はしておらん。それなのに君は首を突っ込んできた。彼女（ルナ）は実に不幸だ。君が関わらなければ生きて政府高官殿の慰（なぐさ）み者としての人生が残っているのに、消さなければならなくなった。嗚呼…可哀（かわい）そうに」

　そう告げて署長は手で十字架（じゅうじか）を切り、少しだけ祈りを捧（ささ）げた。

「し、署長さん…わ、私は、ど、どこでも喜んで行きます！　だ、だから、こ、殺さないで！」

　ルナは署長の足元に身体を引きずりながら辿り着き、命乞（いのちご）いをする。気がつくと床がビッショリ濡れていた。

　恐怖のあまり、失禁（しっきん）したらしい。それを見た署長は汚物を見る目になった。

「無駄だルナ、この芝居。どのみち誰かが生贄（いけにえ）にされてその罪を誰が擦（なす）り付けられるまで終わらねえんだ。最初から俺を罪人に仕立てて終わる筋書きなんだろ？」

「おお、それはご名答、大正解だ。やれば出来るじゃないかバラッド君」

　署長を睨（にら）みつけるバラッド。署長は構わず拍手（はくしゅ）を送った。

「あと、流石にエメリアを巻き込むつもりはなかった。この場に来なければ彼女はただの未亡人（みぼうじん）になるだけだったんだよ。これは本当だ。ま、もっとも彼女も優秀な捜査官だから、いずれこの答えに辿り着いてしまったかも知れんがね」

　さらに「ま、とにかく残念だよ」と署長は付け加えた。

（わ、私は…な、何を間違えた！？　ど、どうしてこうなった？　な、何が正しいの？　バラッドは、間違っているのか？　署長は正しいの？　わ、私は、私は、私は……）

「私はぁぁぁぁぁああああ！！！」

　エメリアは、気が付くと自分のガバメントの銃口をルナに向けていた。何故？　問われても判らない。

　取り合えず愛するバラッドの心を奪ったコイツだけは、許せないと思ったのだろうか。

　とにかく正義でも考えでもなく、身体が勝手に動いていた。

　コルトガバメントの連続する銃声が鳴り響き、硝煙（しょうえん）の匂いが辺りに立ち込める。けれど撃たれていたのは、ルナではなく彼女を庇（かば）ったバラッドの背中であった。

　一同が驚いてその眼（まなこ）を目一杯に大きく開いた。

「エメ、すまん、すま……なかった」

　バラッドは覇気（はき）のない声で、人生最後の言葉を発すると口から血を吐いてうつ伏せに倒れた。

　バラッド・コード２８歳。彼の人生は最愛の女が放った銃弾でその幕を閉じた。

　その後、エメリアはバラッドだった死体からガバメントを奪い取り、二丁の拳銃をその弾倉（だんそう）が切れる迄、周囲の生きる者全てに対して撃ち尽くした。

　その両目からは血涙（けつるい）を流していた。銃弾が無くなっても彼女は、引き金を引き続け、ようやく生き残った他の警官に取り押さえられた。

　◇

「御覧の通りだ、ブザマだろ？　この盗撮野郎（ローダ）。俺は、警官殺しの罪で極刑にされるところをマーダに救われた。俺は私服（刑事）を脱いで警官の姿に戻った。この方が法の守護者らしいからな。そしてこの相棒を取り返した時に誓ったのさ。これからは俺が決めた正義だけに従うってな」

　ローダの精神世界の中、小さなレイはローダを睨みつけた。

「なるほど、実に悲しい過去だ」

　ローダは瞑（つぶ）っていた目を開き、レイと対峙（たいじ）した。

「うるせぇ、このクソガキ」

「だが…」

「アアッ？」

「マーダに従う、本当にそれがお前の正義なのか？」

　ローダは真っ直ぐに、瞬き一つせずにレイの目を見つめる。

「うるっせぇぇぇんだよっ！　理屈（りくつ）じゃねぇんだよっ！」

　レイは声の勢いとは裏腹（うらはら）に目を逸らしてしまった。

「そうか、ならばお前はルナを殺し損ねたあの自分を正義だと言うのだな？」

「黙れ…」

「思いの数だけ正義があると言うのなら、お前の想いを裏切りルナを救ったバラッドの想いも正義だと言うのだな？」

「黙れ…」

「国家権力に準じてお前達二人に全ての罪を被せようとした、あの署長も正義だと言うのだな？」

　ローダの言葉は全て穏やかだ。だからこそ、レイの心に突き刺さる。

「黙れって言ってんのがわかんねえのかッ！！　このクソガキィィ！！」

　レイがたまらず声を上げる。が、ローダは微動（びどう）だにしない。

「お前、本当はもう知っている筈だ。それを探求（たんきゅう）し続けること、何が正義なのかひたすらに追い求め考え続けることだ。マーダという殻（から）に籠（こも）って考えることを止めてしまえば一方的な正義しか生まない」

「お、お前に…」

「んっ？」

「お前に着いてゆけば…それが判るとでも？」

　レイの声のトーンが少し冷静になった。そしてローダと向き合う。

「それは有り得ない。お前と同じだ、俺も生涯（しょうがい）それを追い続けて生きるだけだ」

　そう言ってローダは、少し溜息を吐いた。

「面倒臭いな…」

　レイも同じく溜息を吐く。

「フッ、そうだな。面倒だが俺は、そういう生き方しか知らない」

　そう告げてローダは、穏やかな顔で笑った。

「………奇遇（きぐう）だな、俺もだよ」

　レイも少しだけ笑った。

　色の違う意識の糸が、少しだけ絡み合う事を互いに感じた。