殴打（あい）しても、辱（だきし）めても、満たされない —罰ゲームで付き合った彼女は俺の命令を欲している—

第3話 告白

「……遅い、遅すぎる」

　人を待たすってレベルじゃねーぞ。

　相手はまさかの遅刻。

　なんで俺相手にこんなに遅いんだよ。来たら一発ぶん殴って……いや、けれど今回はあまり良くないかもしれない。

　何故なら——

「ご、ごごご、ごめんなさいっ……！」

　たたたっ、ズデン！　と何もない場所で転ぶ一人の女子生徒。

「へ、へーき……かな？」

　どうして疑問形なのだろう。

　その少女は、柔らかさの増した閑古鳥の鳴き声のような声で、土埃で汚れた服を手で拭いながら、こちらへと向かってくる。

「わ、私……あの、えとえと……」

　自信のない臆病な瞳、溶接に失敗した鉄のように曲がった背中、叩いたら折れてしまいそうなほどに、華奢な身体。鷲掴みにあったのであろう乱れたミディアムヘア。

　いじめられっ子の象徴をコンプリートしたかのような風貌に「あぁ、なるほどな」と思わず口ずさんでしまう。

「えっと、その……言われて、きたんですけど、合っています……か？」

　だが、ポジティブに考えれば『萌え』の象徴にもなりかねないこの女は、先程クラスでイジメを受けていた女子生徒だ。

「……お前が——篠崎ゆか？」

　先程、怒鳴られていたクラスのイジメられっ子だ。

　初対面ではないにしろ、会話を交わした事のない相手をお前呼ばわり。

　本来ならば、失礼にもほどがある。

「あっ、合って……ます……」

　コミュ障特有の『返事の前に「あっ」を付けちゃう』スキルをお持ちのよう。

　だから、こんな奴に気なんて遣う必要なんかない。

「ごめん、なさい……身だしなみを、整えていたら、遅くなっちゃって……」

　そうだな、さっきゴミ箱の中身をぶっかけられていたもんな（卑猥な要素０で）。

　俺はちゃんとした会話をすべく「別に良い」と返事をした後、出来る限りの笑顔を取り繕って、こう言った。

「……実は、話があるんだ」

「ひっ……」

　たまに言われるのだが「お前の作り笑いって殺し屋みたいだよな」って。

　そのせいか、予想以上に驚かれてしまった。

　やはり、俺は相手を気遣ったり、愛想を浮かべる事が苦手である。

　更に言えば、どうしてこんな事をしなければならないのだ……という気持ちが強い。

「ご、ごめんなさい、私何か悪い事をしました……か？」

　篠崎ゆかの警戒心を解けそうにない。

　……まぁ、無理もない。

　ここは体育館裏。学内スキャンダルを避けるべく、不良が下級生をカツアゲしたり、調子に乗っている奴をシメる場として、最も有効活用されている場だ。

　きっと、この子は今から酷い事を受けるのではないかと、被害妄想で脳を膨張させているに違いない。だから——

「お前って、案外可愛いよな」

　——俺は、単刀直入に告白をした。

「……ふえ？」

「いや、だから可愛いよなって言いに来たんだよ」

　どうしてだろう、何か微妙な反応をされている。

　答えはイエスかノーのハズだ。

　なのに、何と答えたら良いかさっぱり分かっていない様子。

「あの……それだけですか？」

　……なんなんだ、この高飛車な態度は？

「いや、この状況わかんだろ」

「ごごっ、ごめんなさい……あ、あぁっ、ありがとう、ござい……ますっ！」

「ありがとうじゃなくてな、他に言う事あるだろうが」

　この上手くいかないやり取りにイライラしてしまい怒鳴りつける。

　そのせいで彼女は萎縮してしまい、言葉に詰まったようだ。

「あ、あう……あうあう……」

　何だか見ていて、徐々にイライラしてきた。

　……もう見て分かるだろうが、これは罰ゲームなのだ。

　イジメられっ子の篠崎ゆかに告白をして、一か月間付き合うというお話である。

　しかし、ドンくさい彼女はなかなか返事を出そうとしない。

「良いから答えろよ」

「な、何を、何をですか……？」

　答えが決まらないのだろうか、時間稼ぎをされているような気がする。

　けれども、この煮え切らない反応を見る限り、イジメられているのも分かるような気がする。

　そして、コイツはこんな事を切り出してきやがったのだ。

「あ、あの……ごめんなさい……」

　謝罪だった。

　何に対する無礼を詫びているのか分からないが、俺は我漫が出来なかった。

「おい」

　ビクリと肩を震わせ、小動物はこちらを向く。

　俺は衝動に任せてキレ気味に伝えた。

「俺と付き合えって言ってんだよ！」

　乱暴な言葉だった。

　流石の俺でも、こんな言われ方をすれば逃げてしまうのではないか。

　そう思ったのだが——

「……」

　篠崎から怖がる様子は消え去り、ぽかんと口を開けていた。

　経験談だが、俺が乱暴な言葉を使うと、大抵の女子は驚いたり竦んでしまう。

　しかし、彼女からはそう言った素振りがなく、妙な気持ちを覚えた。だが——

「俺の彼女になれって言ってんだよ」

　感情に任せた命令口調でそう告げると、篠崎ゆかはコクリと頷いた。

「わ、わかりました、ううん……わかった」

　逃げられないと思ったのだろうか、そっとこちらにまで近寄って手を差し出してきた。

　付き合うというのは、こういう事をするのだろうか。

「分かったらそれでいいんだよ」

　ペシッ。

　俺はその小さくも色白な手の甲をはたき、その場を後にした。

　——そして後日談だが、蓮たちから「なんだその告白は」「お前が高飛車だろ」

「もしかして、恋愛初心者……？」「恋愛心理戦かよ」などと、散々に言われた。