光の翼

赤錆の斧2

黒々とした煙が晴れ、ラダンの姿が見えた。

「…げっ。」

全身に軽い傷をこさえたが、痛手にはなっていないようだ。

「…てめえら…4匹がかりとはいえ、よくもこのオレにキズを付けやがったな!!そんなにバラバラにされてえなら、望み通りにしてやらあ!!」

怒号を発したラダンが斧を掲げて魄力を通わせると、刀身が赤黒く禍々しい光を帯びた。

「させるか!」

「止めます!」

僕とメイルが急ぎ後退したのに対し、紅炎と麗奈は出鼻をくじこうと接近して行った。

「紅炎、麗奈、よせ!」

僕の制止も虚しく、ラダンの一撃が先に決まった。

「地崩撃（じほうげき）!!!」

斧が地面に食らい付くと、半球状の赤黒い衝撃波が巻き起こり、僕達を吹き飛ばした。

「ぐっ!」

「うわっ!」

爆風かと思う程の威力と範囲の一撃に、既に距離を取っていた僕とメイルでさえ、かすった片足をかなり切り刻まれた。

「どわっ!」

「きゃっ!」

ましてや間近で防御をする暇もなく食らった紅炎と麗奈は、軽傷で済む筈もない。

空高く打ち上げられた後、頭から墜落してしまった。

「ぐ…っ…。」

「うう…。」

「けっ、まだ生きてやがるのか。ザコのくせにしぶとさだけは立派なもんだな。」

うつ伏せで呻く2人に、ラダンが止めを刺そうと近付く。

「この野郎!!!」

斧を構え直す間も与えまいと、僕はすぐさまラダンの左腕へ突きを浴びせた。

「ぐっ、てめえ…!!」

不意の一撃にラダンものけぞったが、腕を深く抉る前に外され、斧での右薙ぎを返された。

急いで後ろに跳んで避けるも無傷とは行かず、首元に浅手の切り傷を貰ってしまう。

「ち…!」

カス当たりにもかかわらず、なかなか効いた。

避けるのがあと1秒遅れていれば、動きに支障をきたす程度のダメージは負っていただろう。

「逃がすか!」

僕を目掛けて斧を振り下ろすラダンだが、その一撃は間に飛び込んで来たメイルの大剣に防がれた。

「邪魔すんじゃねえ!とっとと死にやがれ、カスが!!」

ラダンが声を荒げ、斧での連続斬りを叩き付ける。

「悪いけど、敵に死ねって言われて『はい分かりました』なんてわけには行かないんだ。カスなりにやるだけやらないと、殺されたって死に切れないんでね!」

両手を痺れさせる斧の乱舞に防戦一方になりながら、メイルは僕を見やり、不敵に笑った。

「けっ!守りだけはマシらしいな!だがてめえなんざ、ちょっと強めに斬ってやれば―」

渾身の一撃を繰り出そうと、ラダンが連続斬りの手を止めた瞬間。

僕とメイルは同時に突っ込み、2人がかりで切り上げを浴びせた。

「ぐっ…!」

しかし、完全に隙を突いた攻撃で、ラダンはなおも倒れない。

「生意気なマネを!くたばれ、ボケ共!!」

斧に再び赤黒く禍々しい光を宿したラダンだったが、振り下ろされた刃が地面に刺さる直前、首から下が凍り付いた。

「何…。」

後ろを見ようとしたところ、土を纏わせた重い拳で頬を直撃され、ラダンは吹き飛ばされて行った。

「氷華君!駆君!」

「あんた達、無事だったんだね!」

「へッ!あの程度でやられてやる程、ヤワじゃねエゼ!」

「めちゃくちゃ痛かったけどね!一瞬、首の骨まで折られたかと思ったよ!」

努めて平気そうに振舞う駆君に対し、氷華君は左手で顔を押さえていた。

「まったくあのロクデナシってば、世紀の美少女の顔にこんなキズつけてくれてさ!お嫁さんのもらい手なくなったら、どうしてくれるんだか!」

「ン?世紀のブスが、どうしたッて?」

「誰がブスだよ、このおバカ!美少女だって言ったで―」

飽きもせず小競り合いを繰り広げようとしていた氷華君と駆君に、赤黒い衝撃波が飛ばされる。

かなりの速さで回避は間に合わないと、防御を固めたところ。

不自然な突風が吹き、2人は衝撃波の弾道から外れていた。

「…あれ?」

「…どうなッてンだ?」

「どうなってんだじゃねぇよ、全く…戦いの最中に呑気に揉めてる場合か。」

「あっ、風くん!」

戸惑う氷華君と駆君の前にいたのは、呆れ顔の風刃だった。

「ちっ、今度は増援かよ!次から次へと…!」

立ち上がったラダンが、忌々しさを露わに歯軋りする。

頬には駆君に殴られた跡がくっきりと付いているが、まだまだ力は有り余っているらしい。

「舞さんに大体話は聞いたが、こいつが噂の強盗か?」

「ああ…って、何であいつは一緒じゃないんだ?」

「…空飛んで一緒に戻ろうって言ったけど、『酔いそうだから走って戻る』って言われた。」

「あはは…あのヒト、本当に三半規管弱いんだね…。」

「何だ、他にも仲間がいやがるのか?だったらいっそ、そいつも来るまで待ってやろうか?てめえらは全員まとめて始末しねえと、いつまでもちまちま鬱陶しそうだしよ。」

「余裕のつもりか?―舐めんじゃねえぞ!!!」

風刃は木刀を何度も振るい、風の弾丸を乱射した。

1つでもまともに受ければとても無事ではいられない程の弾幕だが、ラダンは斧を盾代わりにして凌いでいる。

「舐めてるのはてめえだ!それっぽっちの攻撃で、オレを倒せるとでも思ったのかよ!」

「ちっ、頑丈な野郎め…疾風牙じゃ幾ら撃っても無駄か!」

風刃が手数での勝負を止め、一撃の破壊力に賭けようとした時。

僕達の後ろから何かが飛び、ラダンの左足に命中した。

「熱っ!」

それはうつ伏せの紅炎がモデルガンで放った、炎の弾丸だった。

「紅炎さん!」

「フウ坊、足止めはこっちで引き受けるわ…お前さんは、嵐刃達と一緒に思いっ切り頼む…!」

「ぐうっ、このくたばり損ないが!今度こそ止めを―」

「浄光縛（じょうこうばく）…!」

「ぐあっ!?」

麗奈が開いた右手を伸ばすと、ラダンの身体が3つの光の球で縛り上げられた。

「皆さん…お願いします…!」

「サンキュー、麗奈、紅炎!―皆、目一杯ぶち込むぞ!」

「はい!」

身動きの取れなくなったラダンを前に、僕達は残された力の全てを開放する。

「ぐぐ、てめえら…!1人相手に大人数で向かって来やがって、恥はねえのかよ!」

「生憎と、命あっての物種だからね。生き延びるためにはなりふり構っちゃいられないさ!」

「この世が取るか取られるかなら、自分が取る側にならないと面白くないもんね!」

「いざ取られる側になッてみてどンな気分だ、ハゲ頭よ!」

「この…!!」

ラダンは憤怒の形相で光の球を砕こうともがくが、僕達の準備が整う方が早かった。

「そもそも―」

風刃を皮切りに、皆が攻撃に躍り出る。

「強盗風情に、恥をどうこう説教される筋合いはねぇ!!」

僕と風刃と氷華君とメイルの斬撃に、駆君の拳。

5人がかりの同時攻撃を無防備に受けて吹き飛んだラダンは、空中で何度も回転しながら仰向けに沈んだ。

「ふ～。お疲れ～、皆の衆…。」

「流石です、皆さん…。」

紅炎と麗奈がふらふらと立ち上がり、僕達を労った。

「いやー…めんどさじゃ、過去一だったかもな。」

「ホント、しつこかったですね…樹王山の邪鬼（イヴィルオーガ）なみ…。」

氷華君が、不機嫌な顔で腕組みをして黙り込む風刃に気付く。

「どうしたの、風くん?」

「…別に。この程度の奴を1人で潰せねぇようじゃ、ディザーとかいう野郎とは到底やり合えねぇなって考えてただけだ…。」

「…まあ、そこはもっと修行あるのみって事だな。」

「団体さん。色々思うところはあるようだけど、こいつの懸賞金について話を―」

メイルの声を邪魔するように、ガラスが割れたような音が響く。

見るとラダンが光の球による拘束を力尽くで打ち砕き、起き上がっていた。

馬鹿なと思った次の瞬間には、奴の拳が僕の心臓を打っていた。

「がっ!!」

「兄ちゃん―ぐあっ!!」

脇見をしたのと同時に、風刃も腹部を蹴り付けられる。

空中で体勢を整え墜落は免れたが、どうにか沈まずに持ちこたえた僕の隣で膝を突いた。

「…てめえらごときが群れた程度で、ここまでダサいキズを付けられるとはな…!」

ラダンは怒気と殺気に満ちた荒い息を吐きながら、赤錆の斧を砕かんばかりに強く握り締める。

「まとめてぶっ殺してやるつもりだったが、予定変更だ!1匹1匹、たっぷり苦しめてから地獄に送ってやるぜ!精々、自分の中途半端な強さを恨みながらくたばるんだな…!」

5人がかりの全力の攻撃が決定打にならないのでは万事休すかと、誰もが望みを捨てかけたが。

「…殺す…なんて…封殺者的に…聞き捨て…なりませんな…。」

そこに、いつも通りのゆったりとした口調で舞が現れた。