１－３
おれとミハルちゃんが案内役になって、カツキに里の様子を見せた。
漁港や市場の様子を見せても、さほど興味はなさそうだった。ただし、ミハルちゃんに話しかけることについては、うっとうしいくらいに熱心だった。
神宮にお参りに行った時だけは、なにかに打たれでもしたかのように、ひどく真剣な顔をしていた。
夜になった。
おれは、昨日の夜と同じように続きの部屋で過ごすつもりだった。やりたいことがあったし、カツキも一人になりたいだろうと思ったからだ。
「ちょっと、いい？」
「なんや」
「マサトと話したいことがあって」
「ええけど。ここで？」
湯上がりのカツキは、寝巻き姿だった。寝台の上であぐらをかいている。
対するおれは、まだ風呂にも入っていない。
「ごめん。忙しい？」
「いや。そういうことやない。お前がそこにおると、おれは、どこへ座ったらええんかなと」
「隣りに来ればいいじゃん」
「いやや。椅子を運ぶわ」
「そういうとこ、潔癖だよね」
「女の人とも、なんもないのに。男と同じ寝台には上がりたない」
「清らかなんだね」
「お前は？」
「まあ、ないね。なにも」
「そやったら、余計にあかん」
「そう？」
椅子は重たかった。どうにか寝台の近くまで運んで、腰を下ろした。
「で？ 話って？」
「
「……はあ？ なんでや」
「なんでかな……。大人になって、幸せに暮らしてる自分が想像できない。
マサトは想像できる？」
「まあ、それなりには」
「すごいね」
すごくはない。おれのそれは、あきらめにも似た実感でしかなかった。
このまま年を取って、どこにでもいる大人の一人になる。
里での生活は穏やかで、つまらないと感じることもあった。同じことのくり返しで、まったく変化がない。
「いや。あったわ」
「なに？」
「お前が来た。ムサシの都から」
「来たけど？」
「おれも、いつか都に行ってみたいなあ」
「行けばいいよ。今すぐにでも。歩いて行けるよ？」
「かんたんに言うなや。何日かかるんや」
「ざっと、十日……。そんなにかからないかも」
「お前は、どうやって来たんや」
「
「ほおー。また、えらいもんに乗ってきたんやな」
「大変だよ。昼寝が長い」
「牛さんの話はどうでもええ」
「本当に行きたいなら、本気になった方がいいよ。
僕に学問を教えてくれた先生が言ってた。『今したいことを、五年後十年後にしようとするな』って。『口を動かす前に、体を動かせ』って」
「ええ先生やな」
「うん。厳しかったけどね」
それから、ずいぶん長いこと、二人で話しこんでいた。話すことなら、いくらでもあった。まるで、ずっと会えなかった友人と再会でもしたみたいやなと、話しながら思っていた。
カツキが寝てしまった後で、母屋を出た。
離れへ行くと、ミカちゃんの部屋に灯りがついていた。
桜色の襖を弱い力で叩く。中から「どうぞ」と声が聞こえた。
開けてから、あらためて声をかけた。
「ミカちゃん。ちょっと、ええ？」
「うん」
おれに背中を向けたままで応える。ミカちゃんは机に向かっていて、手元にはたくさんの紙が散らばっていた。明らかに仕事中だった。
少し離れたところに座って、足をのばした。
「どしたん？」
「大したことや、ないんやけど……。
おれが世話しとる旅の人のこと、ミカちゃんは知っとる？」
「知っとるよ。そういう人が来とる、とだけ」
「あいつな、都の貴人なんや」
「へー。あんた、それ私に話してええの？」
「あかんかも。秘密にしといて」
「ええよ。……都の貴人か。私には、そのへんの里から来たような口ぶりやったけどね」
「あ、やっぱり」
「じいさまは、私よりもマサトの方を頼りにしとるみたいやね」
「やめてください。ただでさえ、自分の立ち位置を見失いかけとるんやから」
「使用人頭とはいっても、明らかに神官養成の道すじに入れられとるよね」
「そんな道は、あらへん。おれは、トバ家とは血のつながりはありません」
「血よりも大切なものはあると、私は思うとるけどね」
ようやく手を止めて、おれに体ごと向き直った。
ミハルちゃんにも似ているけれど、ミカちゃんの顔は、二人のお母さんにそっくりだ。かわいいというよりは、きれいな人だという方が合っている。
人の心の奥まで見通すような目が、おれを正面から見つめている。
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