1-2
「おれは、トバ家の使用人頭です。マサトと申します。
イセの里へ、ようこそいらっしゃいました」
「君が、新しい世話係?」
「はい」
「フソウさんから、年は同じだって聞いてる。かたくるしいのは、なしにしよう」
「……はあ」
客間の椅子に腰かけている青年は、美しい顔立ちをしていた。
くせのついた黒髪は短い。藍色の服は飾り気がなく、それがかえってしゃれて見えた。
「もう一度、初めからやり直そう。
僕はカツキ。ムサシの都から来た」
「おれはマサト。お前の……お前って、呼んでええんか?」
「いいよ」
「お前の世話係を任されたわ。ここにおる間は、全部おれが面倒みたる」
「わかった。よろしくね」
「荷ほどきは? 手伝うことがあったら、するわ」
「いい。荷物は多くない」
「分かった。お茶、入れるわ」
返事はなかった。客間から続き部屋まで歩いて、土間に下りる。火を入れた竈で、やかんの水を沸かしはじめた。
「入れてきたわ。飲むか?」
「うん」
「濃いかも分からん。まずかったら、言うてな」
カツキが湯呑みに口をつける。
「いい味だよ。おいしい」
「そんなら、よかった」
「マサトも飲んだら?」
「ええんか」
「当たり前だろ。一人で飲んでも、気まずいだけだよ」
「そしたら、もらうわ」
二人で緑茶を啜った。新茶でもないのに、不思議とうまく感じた。
カツキと目が合った。
「……なに?」
「なんでもない。マサトは、自然な感じでいいなと思ってただけ」
「ふーん……」
「里の人たちとは、ちょっと違う感じがする」
どきっとした。おれの心の底にわだかまっているものを、いきなり言い当てられたような気がした。
「へんやな。お前とは、始めて
「マサトも? 実は、僕もそうなんだよね」
「なんかしらの縁があるんかもな。おれらの間に」
「かもね」
「明日、おれの姉妹を紹介するわ」
「おっ。いいねえー。きれい? かわいい?」
「幸いなことに、二人とも、一個ずつ当てはまるけどな。どっちも当てはまらんかった場合の、おれが返事に困る感じは、想像せんかったんか?」
「ごめん。しなかった」
「そういうの、あかんと思うで」
「マサトの、その言葉はさあ、どこから来てるの?」
「おれを育てた人が、こういう話し方やったんや。都ことばが苦手な人やったから」
「今時は、どこへ行っても都ことばばかりだから。すごく新鮮に感じる」
「そうか?」
「うん」
翌朝。カツキをつれて、母屋から離れに向かった。
ミハルちゃんとミカちゃんは、二人でここに住んでいる。
玄関にカツキを置いて、ミハルちゃんを探した。
広い居間から続く、かわいらしい作りの厨房にいた。
ふわっとした髪は明るい色で、肩の上で切り揃えられている。
小柄な体は忙しく働いている。水音がした。流しで、豆かなにかを洗っているようだった。
「ミハルちゃん」
呼ぶと、ふり返った。
大きな目が、おれを見て細くなった。いつ見ても、かわいいとしか言いようのない笑みだった。
「マサトくん。おはようー」
「おはようさん。あのな、これから母屋で暮らす旅の人をつれてきたんや」
「ああ! おじいさまから、聞いとる」
「会ってもらって、ええかな?」
「もちろん。ミカちゃんはおらんけど」
「どこへ行っとるか、分かる?」
「山のふもとの仕事場。ミエちゃんとしとった翻訳の仕事を、ミカちゃんだけで続けるんやって」
「そうか。ありがとうな。ちょっと、ここで待っとって」
「あ、待って。あたし、こんな格好で……」
「ええから。そういうの、気にせんやつやから」
「そお?」
「うん」
玄関に戻って、カツキをつれていった。
ミハルちゃんは居間にいた。
「この人が、おれの妹のミハルちゃん」
「はじめまして。カツキといいます」
「ミハルです。よろしくお願いします」
カツキはミハルちゃんをしげしげと眺めている。いやな予感がした。
「美人だなあー! 君は、とても美しい!
ミハルさん。僕と結婚してください!」
「はあ? お前、なにを」
「なにって。結婚の申しこみを」
「早すぎるわ! 出会ってすぐに言うことか!」
「人を好きになるのに、時間はいらないと思う」
「はあ?! ふざけるのも、たいがいにせえよ!」
「ふざけてないよ」
ミハルちゃんが笑いだした。
「ミハルちゃん?」
「おっかしい! マサトくんとカツキくんて、ええ組み合わせやね」
「どこが?!」
「ないわー!」
二人で揃えたかのように、同時に叫んでいた。思わず顔を見合わせてしまった。
「そゆとこ。ふふっ」
「いや、あのな……。ミハルちゃんには、かなわんなー」
「ミハルさん。ミハルちゃんって、呼んでもいい?」
「早いなー……」
「ええよ。そしたら、里の中を案内しようか。あたしも行ってええんかな?」
「当然です。どこまでもついて行きます」
「それ、めっちゃあやしく聞こえるで」
「そしたら、着がえてくるわ。座って、待っとってね」
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