いせとば －伊勢くんと鳥羽ちゃんの、ちょっと不思議な話－

１－２

「おれは、トバ家の使用人頭です。マサトと申します。

　イセの里へ、ようこそいらっしゃいました」

「君が、新しい世話係？」

「はい」

「フソウさんから、年は同じだって聞いてる。かたくるしいのは、なしにしよう」

「……はあ」

　客間の椅子に腰かけている青年は、美しい顔立ちをしていた。

　くせのついた黒髪は短い。藍色の服は飾り気がなく、それがかえってしゃれて見えた。

「もう一度、初めからやり直そう。

　僕はカツキ。ムサシの都から来た」

「おれはマサト。お前の……お前って、呼んでええんか？」

「いいよ」

「お前の世話係を任されたわ。ここにおる間は、全部おれが面倒みたる」

「わかった。よろしくね」

「荷ほどきは？　手伝うことがあったら、するわ」

「いい。荷物は多くない」

「分かった。お茶、入れるわ」

　返事はなかった。客間から続き部屋まで歩いて、土間に下りる。火を入れた竈で、やかんの水を沸かしはじめた。

「入れてきたわ。飲むか？」

「うん」

「濃いかも分からん。まずかったら、言うてな」

　カツキが湯呑みに口をつける。

「いい味だよ。おいしい」

「そんなら、よかった」

「マサトも飲んだら？」

「ええんか」

「当たり前だろ。一人で飲んでも、気まずいだけだよ」

「そしたら、もらうわ」

　二人で緑茶を啜った。新茶でもないのに、不思議とうまく感じた。

　カツキと目が合った。

「……なに？」

「なんでもない。マサトは、自然な感じでいいなと思ってただけ」

「ふーん……」

「里の人たちとは、ちょっと違う感じがする」

　どきっとした。おれの心の底にわだかまっているものを、いきなり言い当てられたような気がした。

「へんやな。お前とは、始めて会（お）うた気がせんわ」

「マサトも？　実は、僕もそうなんだよね」

「なんかしらの縁があるんかもな。おれらの間に」

「かもね」

「明日、おれの姉妹を紹介するわ」

「おっ。いいねえー。きれい？　かわいい？」

「幸いなことに、二人とも、一個ずつ当てはまるけどな。どっちも当てはまらんかった場合の、おれが返事に困る感じは、想像せんかったんか？」

「ごめん。しなかった」

「そういうの、あかんと思うで」

「マサトの、その言葉はさあ、どこから来てるの？」

「おれを育てた人が、こういう話し方やったんや。都ことばが苦手な人やったから」

「今時は、どこへ行っても都ことばばかりだから。すごく新鮮に感じる」

「そうか？」

「うん」

　翌朝。カツキをつれて、母屋から離れに向かった。

　ミハルちゃんとミカちゃんは、二人でここに住んでいる。

　玄関にカツキを置いて、ミハルちゃんを探した。

　広い居間から続く、かわいらしい作りの厨房にいた。

　ふわっとした髪は明るい色で、肩の上で切り揃えられている。

　小柄な体は忙しく働いている。水音がした。流しで、豆かなにかを洗っているようだった。

「ミハルちゃん」

　呼ぶと、ふり返った。

　大きな目が、おれを見て細くなった。いつ見ても、かわいいとしか言いようのない笑みだった。

「マサトくん。おはようー」

「おはようさん。あのな、これから母屋で暮らす旅の人をつれてきたんや」

「ああ！　おじいさまから、聞いとる」

「会ってもらって、ええかな？」

「もちろん。ミカちゃんはおらんけど」

「どこへ行っとるか、分かる？」

「山のふもとの仕事場。ミエちゃんとしとった翻訳の仕事を、ミカちゃんだけで続けるんやって」

「そうか。ありがとうな。ちょっと、ここで待っとって」

「あ、待って。あたし、こんな格好で……」

「ええから。そういうの、気にせんやつやから」

「そお？」

「うん」

　玄関に戻って、カツキをつれていった。

　ミハルちゃんは居間にいた。

「この人が、おれの妹のミハルちゃん」

「はじめまして。カツキといいます」

「ミハルです。よろしくお願いします」

　カツキはミハルちゃんをしげしげと眺めている。いやな予感がした。

「美人だなあー！　君は、とても美しい！

　ミハルさん。僕と結婚してください！」

「はあ？　お前、なにを」

「なにって。結婚の申しこみを」

「早すぎるわ！　出会ってすぐに言うことか！」

「人を好きになるのに、時間はいらないと思う」

「はあ？！　ふざけるのも、たいがいにせえよ！」

「ふざけてないよ」

　ミハルちゃんが笑いだした。

「ミハルちゃん？」

「おっかしい！　マサトくんとカツキくんて、ええ組み合わせやね」

「どこが？！」

「ないわー！」

　二人で揃えたかのように、同時に叫んでいた。思わず顔を見合わせてしまった。

「そゆとこ。ふふっ」

「いや、あのな……。ミハルちゃんには、かなわんなー」

「ミハルさん。ミハルちゃんって、呼んでもいい？」

「早いなー……」

「ええよ。そしたら、里の中を案内しようか。あたしも行ってええんかな？」

「当然です。どこまでもついて行きます」

「それ、めっちゃあやしく聞こえるで」

「そしたら、着がえてくるわ。座って、待っとってね」