王子からの縁談の話が舞い込んできたのですが、双子の妹が私に成りすまして王子に会いに行った結果

第22話

　私はアンドレさんと共に、事件の資料に目を通していた。

「部屋は、結構荒らされていますね……」

　私は現場の写真を見ながら呟いた。

「そうですね……。資料によると、貴女の父上にご確認してもらったら、金品がいくつか無くなっていたそうですね。なくなっていた金品の量からして、強盗は一人だとみるのが妥当です。複数犯なら、もっと盗めたでしょうからね」

「ええ……、そうですね」

　私はアンドレさんの言葉にうなずきながらも、どこか違和感を感じていた。

「犯行があったのは夜ですから、目撃者も今のところ、いないみたいですね」

「まあ、夜だと出歩いている人も少ないので、それはしかたがありませんね」

　私は答えた。

　そして、次々と資料を読んでいった。

「死因は、なんだったのですか？」

　私はアンドレさんに質問した。

「検視結果待ちですので、正確にわかるのには少しまだ時間がかかります。しかし、写真にある出血の量を見ると、おそらく心臓を撃たれたことによるショック死でしょうね。つまり、即死です」

「確かに、そうみたいですね……。出血多量で死んだなら、もっと派手に血が流れているはずですからね……」

　出血が少ないということは、すぐに心臓が止まったということだ。

　体を貫いている弾は一発だけだし、見つかった薬莢も一つだけだ。

　アンドレさんの言う通り、母は即死だったのだろう。

　あまり苦しむことはなかったということだ。

「これだと、犯人の顔を見ることも、なかったでしょうね……」

　アンドレさんが呟いた。

「確かに、そうですね……」

　私がよく読む本なんかだと、被害者がダイイングメッセージを残したりなんかしているけれど、即死だと、それも望めない。

　犯人の顔は見ていないだろうし、見ていたとしても、それを書き残す時間はなかっただろう。

　まあ、ダイイングメッセージなんて、所詮は作り物の話の世界にしか存在しない。

　そんな物には期待せず、資料を見て、実際に何が起こったのかを正確に捉えて、そこから犯人につながる手掛かりを見つけるしかない。

「……なんだか、ちぐはぐですね」

　私は写真を見ながら呟いた。

　さっきまで感じていた違和感の正体が、わかったような気がした。

「ちぐはぐ、ですか……。どういったところがですか？」

「強盗犯は、母を撃った後、金品を盗んだのですか？」

「それはわかりませんが、撃つ前に盗むのが普通ですね。そもそも、撃つのはあくまでも、盗みに気付かれた時に、しかたなく、という場合ですね。殺しが目的ではなく、金品を奪うことが目的なのですから、余計な痕跡は残したくないでしょうしね」

「では、母の場合も、そうだと仮定してみましょう。母が撃たれたのは、盗みの最中、あるいは盗み終わって逃げようとしていた時だとします。しかしそれだと、変ですよね？」

「え、何か、変ですか？」

　アンドレさんは首を傾ける。

「変ですよ。弾は、母が被っていたシーツの上から貫通しています。そして、母の体を貫き、その下のマットレスに食い込んでいました。つまり母は、寝たままの姿勢で撃たれたわけです」

「ええ、そうですね」

　アンドレさんは頷いた。

「ということは母は、ずっと寝ていたということになります。強盗が部屋に入って棚を漁っていたのなら、普通は気付いて起きるはずですよね」

「確かに、そうですね……」

「それで気付かれた強盗犯が母を撃ったのなら、弾はこのようには貫通しないと思います。起き上がった母を撃ったのなら、母を貫いた弾は、壁や床にめり込むか落ちるかしているはずです。ベッドの上で撃たれたとしても、こんなにきれいに真上から撃ったようにはなりません」

「あぁ……、本当ですね！　どうして気付かなかったんだ……」

「つまりこれは、偽装工作だということではありませんか？」

　資料を見て考えた私は、そう結論づけた。