戦乙女の雑用係―Amazing Grace＆Common curse

序章

プロローグ 上

　かつて、世界最大の都市の一つに数えられた東京。

　その中心である丸の内に人の気配は全くなかった。

　――当然だ。

　この都市の支配者は二年前から人ではなくなっているし、数十年ぶりに戦術核すら使われた地なのだから……。

　防衛軍参謀の話だと、生存者の可能性はほぼ皆無。『生き残り』の話は噂でしかない、と聞いている。

　俺――風倉樹（かぜくらいつき）は半ばから折れたかつての高層ビルの一角に降り立ち、目を細めた。

　かつて、皇居と呼ばれた場所の上空に浮かんでいるのは巨大な【門】だった。

　その周囲の空間には巨大な漆黒の異形が十数体、蠢いている。

　強いて言うならば、空飛ぶ海月（くらげ）だが……海月は傘の部分に人の口なぞ持たないし、一体一体の大きさが100ｍ以上にもならないし、人も喰わない。

　まして、核の直撃に耐えきりも。

　やや前方を飛翔しながら、警戒している三つ違いの後輩――十六になったばかりの九条刀護（くじょうとうご）が振り返った。

　手には長刀を持ち、身体には白銀の鎧。背中に白銀の羽を展開している。

　どちらも二年前の今日、十月十日、世界中に出現した【門】を通り抜け、人類に突如として襲い掛かった怪物達――【幻影（ファントム）】に現状対抗出来る唯一の力【A.G（Amazing Grace）】によるものだ。

　俺は学者じゃないので詳細は分からないが、要はRPGの『魔法』みたいなもんだと思っている。個々の力も【魔力】なんて単語で表現しているし。

　どうして、突然使えるようになったのかも、何れ偉い学者先生が解明してくれるだろう。

　無論、それまでに人類が滅びなければ、だが。

　普段は飄々としていて十六とは思えない程、大人びた面を見せる美男子が、今日ばかりは顔を引き攣らせている。

「うへぇ……先輩、あれって全部上級ですよね？　正直言って、生き残れる気がしないんですけど……僕、帰ってもいいですか？」

「いいぞ。好きで死ににいくこともないしな」

　俺はあっさりと答え、自身の【A.G】である狙撃銃をクルリと回転させた。

　数少ない父親の遺品である時計を見やる。

　午前11時57分。作戦開始まで残り3分。

　後輩は慌てた様子で俺の傍へと降り立ち、両手を激しく振った。

「そ、そこは止めてくださいよっ！　もしくは『俺の為に死ね！』とかカッコいい台詞をお願いしますっ！！」

「やなこった――……だけど、参加するなら前線組に加わるのは」

「あ、それは絶対に駄目です」

「何でだよっ！」

　今回の作戦は東京奪還を目指す総力戦。

　国内で戦える主だった【A.G】持ちはほぼ全員参加しているし、エースも綺羅星の如し。防衛軍も戦力を集結しその支援に当たっている。

　撃墜スコア100を超えのトップエースが、こんな最後衛で直衛任務をしている場合ではない。

　だが――刀護は真面目な顔になった。

「『風倉樹にトップエースの一人を護衛として付ける』。これは、防衛軍含め作戦参加者全員の総意です。決めるの大変だったんですよ？　コレットさんがどれだけ抵抗されたか……。万が一貴方が戦死されたら、全軍の士気が崩壊しかねません。いい加減、御自身の立場をですね」

「あーあーあー。……分かった。分かったから。そろそろ時間だ」

　俺は根は糞真面目な後輩を押し留め、時計を指差した。

　秒針が回り――正午となった。

　耳に着けているインカムから、二年前、世界最古の【A.G】を発現した五人の内の一人にして、今や『人類の希望』とすら称されるトップオブエース【白薔薇】コレット・アストリーの凛とした声が響き渡った。

『時間よっ！　作戦開始っ！！　心配性でオジちゃんのイツキは動くの禁止だからねっ！！！』

　インカムに、作戦参加者の笑いと戦意溢れる応答が轟き、皇居を守る巨大な海月へ攻撃が開始された。

　無数の光が空を駆け、蠢く触手や小型の海月を吹き飛ばしていく。

　あのガキんちょめ……。

　いや、文句を言えば罰が当たるだろう。

　コレットの国籍は米国で、年齢も十四歳。

　……作戦参加者の最年少だ。

　世界最強の撃墜王とはいえ、日本国内の奪還作戦に関わらせるのは気が引ける。

　作戦開始前、それとなくその旨は伝えておいたのだが……結果は、俺の最後衛配置である。どうしてこうなった。

　俺の顔を見て、刀護が噴き出す。

「……おい」

「だって、先輩の、『最古の五人』の一人のそんな情けない顔…………ぷっ」

「とうごぉぉぉ？」

　後輩へ詰め寄りかけ――直後、大気が震えた。

　門が明滅し、少しずつ、少しずつ開いて行く。

　そこから、小型の海月や俺達が『鴉』と呼んでいる、巨大な黒鳥が躍り出て来る。

　流石は世界に残された最後の【門】。

　そう易々と破壊させるつもりはないようだ。

　自身の【A.G】――『死神殺し』の照準器を覗き込む。

　後衛の援護下、前衛隊が次々と【幻影】を倒している。

　顔を戻し、俺は後輩へ告げた。

「此処じゃ遠すぎる。刀護、俺達も前へ」

「駄目です。先輩を前に出したら、僕がコレットさん達に殺されます。……体調不良、完治していませんよね？」

「…………」

　二年前から戦い続け、かつ他の四名と異なり才能に恵まれなかったらしい、俺はこれまで幾度も死にかけた。

　その都度、仲間達に助けられ死神の鎌から逃れてきたのだが、俺の身体はもう限界を迎えつつあるのだ。

　真摯に心配してくれている後輩へ言葉を返そうとすると――インカムに作戦司令部から情報が飛び込んて来た。

『旧東京駅方面に人影あり。複数の【幻影】に追われている模様』

「此方――【魔弾】。俺達が対応する！」

「！？　先輩っ！」

「今、前線組が動かすのは無理だっ！　それに――」

　俺はビルから無造作に飛び降り、黒い羽を広げた。

　追いかけて来る後輩へ叫ぶ。

「生存者だとしたら、救わないといけない！　俺達には、もう一人だって死なせる余力はないんだからなっ！！」