ムカつくあいつがあこがれのあの人で 〜文学少年と青春譚〜

34話 君のための物語

　日が暮れる前に、俺たちは浜辺をあとにした。

　帰りの電車も、来たときと同じように、俺はのぞみと身を寄せ合った。

　俺の膝とのぞみの膝の間で、俺たちはしっかりと手を握った。

　のぞみは、すっかり安心した様子で、眠っていた。

　俺はそれを見守っていた。

　車窓の向こうで西日が少しずつ水平線に近づいていった。その様をながめながら、のぞみのぬくもりを俺は感じていた。

　俺たちの街へ帰り着く頃には、すっかり日も沈んでいた。

　俺は、いつかのように、のぞみを家まで送っていくことにした。

「あのとき、ちょっと驚いたんだよ。急に送ってくって言うんだからさ」

「まじでなんも意識してなかったけど、やらかしたかなあとは思ってた」

「おかげであのとき、ずっとどきどきしっぱなしだったけどね」

　あの夜、のぞみが寡黙だったのはそういうわけだ。

　夜道が怖いのかと俺は思っていたが、それは的外れだったらしい。

「あのとき送ってなかったら、こうはならなかった？」

「さあ、どうだろうね～？」

　のぞみは話をはぐらかし、ちゃんと答える気はなさそうだ。

「でも、家に帰って、そのあともずっと、モヤモヤがなくならなくて。なんだろう、なんだろうって、二日くらいは悩んで。あるとき突然気が付いて。あ～、これダメな奴だって。で、そう思ったところから、もうずぶずぶの泥沼」

「……で、あの日の夜、急に会いに来た、と」

「これで全部つながった？」

　のぞみは挑戦的にたずねる。その様子が、美優のそれともよく似ているように感じられた。

　俺たちは、のぞみの暮らす集合住宅棟の前までやってきた。

「今日は本当にありがとね」

「こちらこそ。楽しかったよ」

「またね」

「ああ。また今度」

　のぞみは手を振ると、棟のほうへ去っていった。

　その後ろ姿を、俺は見送っていた。

「のぞみ」

　俺はとっさに彼女を呼び止めていた。

　のぞみは振り返った。その瞳はわずかながら揺れていた。

「ひとつ……伝えたいことがある」

　俺は、伏し目がちになりながら言う。

　砂浜ではっきりと伝えられなかったこと。

　今の俺でも、伝えられること。

「あれは……やっぱり、君のための物語だ」

　のぞみの瞳は、その先を求めていた。

　わかっていた。これでは中途半端だ。

「だから、俺はどこにも行ったりしない」

　俺は、そう振り絞った。

　今の俺に言える、それが精一杯だった。

　俺は、のぞみを見つめていられず、うつむいた。

　のぞみは、じっとその場に立ち尽くしたままだった。

　確かに……そりゃ、あきれるよな。

　自分が情けなくて、情けなくて仕方なくなっていると、のぞみの足が動いた。

　ひっぱたかれるのかな、と思った。

　いつか美優にそうされたように。

　けれども、のぞみは不意に両手で俺の頬を挟み込むのだった。

　そのままグイッと、うつむいていた俺の顔を持ち上げる。

　のぞみと、まっすぐに目が合う。

「せめてさ、ちゃんと目を見て言ってよ」

　顔は怒っているけれど、声は怒っていなかった。

　俺は、情けなく苦笑してしまう。

　本当に、笑い飛ばすしかないくらい、情けない奴だ。

「今は、それで許してやろう」

　のぞみは俺の頬から手を離す。

　そのまま不意打ちとばかり、俺の胸に抱きついてくる。

「だから、このくらいは許してよね……」

　俺はどうすれば良いかもわからず、硬直したままだった。

「小説はどうするの？」

　のぞみは間髪入れず、そうたずねる。

「そうだな……」と、俺はつぶやく。

　抱きつく彼女に応えて良いかわからないまま、宙に浮いていた両手を、俺は降ろす。

「このままじゃコンテスト、出せないじゃん。美優ちゃんとの約束、守れないよ？」

　のぞみは重ねてたずねる。

　俺は、のぞみのぬくもりを感じながら、考える。

「それでいいんだと思う」

　そう言っていた。

「この約束は、たぶん、果たさないのが正解だから」

　俺は、夜空を見上げていた。

　星ひとつ見えない、都会の空。

　そこに瞬くはずの輝きには、どうしても、届かない。

「だとしたら、私はたぶんずっと、前に進めないままだ」

　のぞみは、かすれて消えそうな声で言う。

　その悲しい震動が俺の胸を直接に震わせて、俺は、千切れそうなほどに強くやるせなく胸を締め付けられた。

「でも、君がそう思うなら、私はそれでいい」

　のぞみはそう言うと、俺の胸に顔をうずめた。

　俺は今度こそ、のぞみのことを強く抱きしめた。

「あれは、のぞみのために書くよ。もう決めたんだ。だから、それでいい」

　振り絞るように、俺は言った。のぞみを抱きしめる手に、そっと力を込めた。

「……ありがとう」

　のぞみは小さく答えて、俺に身を委ねた。

　俺は、見えることもない星空が、急速に遠ざかっていくのを感じていた。

　かつて、俺はきっとその輝きを追いかけた。

　でも、俺は同じところまで至ることなどできはしなかった。

　美優という星は、俺が何をどうしたって、ずっと遠くで孤高にまたたいている。

　俺が代わりに道筋を描くと、そう伝えたときにあきれた様子をしていた彼女を思い出す。

　もしそんな道があるのなら、あの聡明な美優は、もうすでに自分の力で見つけていたはずだ。

　大賞取ったら考えるなんて、そんな無理難題を吹っかけられた時点で、彼女が本気で約束を果たしてほしいなんて、思っていないのは明らかだった。

　こんなの、俺がただ勇み足で、舞い上がっていただけだ。

　ミコトにあこがれて、美優がミコトだと知って、俺は、彼女のために自分が何かできるのではないかと、思い込んでいた。

　そうすることで、自分が何か手に入れられるんじゃないかと、思い上がっていた。

　でも、俺はどうしようもなく無力で、無価値だった。

　今はただ、それでも俺を必要としてくれる人を、この手で守りたかった。

　その人と共に、俺の物語を完成させたかった。

　それが、薄っぺらなまま終わってしまう俺にできる、ただひとつの最善なのだと、信じたかったから。