花❀巡り

第二、アガパンサス

　昨日に引き続き、今日の部活終わりにも、道場に忍び込んだ。ただし、香花ちゃんは帰った。毎週見ているテレビアニメがやるからということだ。つまり、私一人で武道場に忍び込んだのだ。さすがに一人は気が引けたが、昨日見た彼の薙刀は、とてもかっこよかった。だからまた見たいと、意を決した。

　今日も日亜くんは、一人で自主練をしていた。彼の声が聞こえてくると、気分があがって、またもや中途半端に開けてある扉に直行。何の迷いも消え失せていた。

　心がときめいてしまうほど、心を奪われてしまうほど、彼は美しく、かっこいい。

　でも、もちろん、バレたらヤバいなという緊張感は失っていない。それでも、常に私の胸中にいるりんこさんが励ましてくれる。そして、同じく常に私の中にいるイフさんには、ガミガミ文句をいわれている。

　しかし、彼の薙刀はかっこいいのだ。できることなら、ギリギリのギリまで、ずっと見ていたい。いや、もっといえば、このまま永遠と見ていたいとも思う。そのくらいに、この瞳は奪われたのだ。もはや我をも忘れて、彼の姿に入り浸っていた。

　ふと、我を取り戻した。日亜くんの動きが止まった。もう、終わりか。バレてしまう前に、ここを出よう。と、踵を返した。

「ちょっと待って」

　背後から、声が飛んできた。日亜くんに決まっているが、これは私にいってるのか？　この空間には、日亜くんと私の二人しかいない。なんて状況だ。彼は私にいっている可能性が非常に高いから、このまま立ち止まった。

　聞こえないふりをして逃げるという手もあったが、それはできなかった。だるまさんが転んだの、鬼が振り向いたときみたいに、私は停止していた。

　後ろが気になったので、振り返ってみると、ビビリな私は、慄然とした。

　日亜くんは、こちらに近づいてきていた。それも、面を被ったままのフル装備の姿で、薙刀を担いでいた。一瞬、頭でもカチ割られるのではないかとよぎったが、そんなわけがないとすぐに思った。そして、イフさんからの罵倒が、ヒリヒリと痛い。

　日亜くんは面を外し、ふっと微笑んだ。その笑顔で、私の緊張もどこかへ逃げていった。

「どう？　俺の薙刀さばきは」

　もうとっくに気づかれていたみたいだ。

「今日は一人なんだね。昨日も来てたでしょ。友達と一緒にさ」

　え、あれも？　まさかの昨日のあれも、気づかれてしまっていた。

「今日はもう、ここまでにするから、二人で帰ろうよ。ミソりんと行ってみたい場所あるし」

　私と行ってみたい場所？

「着替えるから待ってて」

　日亜くんはそういって、更衣室に入っていった。

　彼がいう “行ってみたい場所” とは、そこそこ広い、とある公園であった。

　それも、綺麗に整備された公園で、気晴らしに散歩やピクニックなどをするにはちょうどいい所だ。花壇があったり、ランニングマンが走る小道の脇には、低木がずらっと並んでいた。その低木には、クチナシが咲いている。

「いい所でしょ。で、俺がミソりんに見せたいのは、あれ」

　それは、背丈のでっかい植物だった。土台の、葉っぱが茂るところから、長いくでっかい茎が、無数に伸びていた。そして、茎の頭には、小さくて百合のような形をした、青か紫かの色をした花が、無数に咲いている。ヤマタノオロチを彷彿とさせる、強そうな花。でも可憐な花でもある。

「強そうで、可愛らしい花だね。なんだか、ヒガンバナみたい」

「形似てるよね。今ではヒガンバナ科に分けられたし」

「ヒガンバナ科なんてあるの？」

「あるよ。これはヒガンバナ科アガパンサス属のアガパンサスって花」

　アガパンサスという名前。聞き慣れない単語だ。

「アガパン……」

　アガパン。金ぶち星形のグラサンをかけて、陽気にリズムにノっているパンが脳裏に浮かんだ。アガっているパン……アガパンという、クソしょうもないことを思いついてしまった。めちゃくちゃシュールな絵面だこと。

「変な名前」

「ギリシャ語の “アガペ” と “アンサス” で、アガパンサス。“愛の花” って意味なんだ」

「そんな素敵な意味が」

　なんてロマンチック。“愛の花” だというアガパンサスに。まったくちがう絵を浮かべていた私は、きまりが悪くなった。

「アガパンなんて、雑に略さないでよね。一体、何を想像していたの？」

　日亜くんは、不満げに頬を膨らまして言った。

「ごめん。大したことじゃないから気にしないで」

「和名だと、ムラサキクンシラン《紫君子蘭》」

「ムラサキクンシラン……」

　——ムラサキくん知らん？

　またもやクソしょうもないことを思いついてしまった。今度はツボにもハマって、込み上げてくる笑いを必死に堪えていた。日亜くんは、ポカンと不思議そうに、首を傾げていた。

私はしばらくの間、彼の顔を見ることができず、アガパンサスの花をじっと見ていた。

　しかし立派な花だ。ずっしりと、力強く生きているような感じがして。

「秋になったら、ヒガンバナが咲くんだよ。あのらへんにずらーと咲いて、一気に赤に染まって、すっげぇ綺麗なんだ」

　へぇ。ヒガンバナか。秋の風物詩の花だが、あんまり馴染みはないかな。

　ヒガンバナが咲くそのときにも、二人で一緒に見に行こうと、私は彼と約束した

　帰るときの途中、私はとても可愛らしい花を見つけた。家のフェンスに絡まっていた、ツル科の植物だ。

　小さな花で、おしべめしべのある真ん中の部分は、赤っぽい色。その周りは白色で、花びらの数は五枚だ。

「ヘクソカズラだ。うちの庭にも生えてるやつだ」

　ヘクソカズラ《屁糞葛》……こんな可愛らしい花に、ヘクソって。

「どうして、そんな名前なの」

「臭ぇからだよ。だからヘクソ」

「ヘクソみたいな臭いがするってこと？」

「みたいだよ。俺は嗅いだことないけど」

「でも酷い名前」

「別名はヤイトバナ。サオトメバナとかあるよ」

　そっちの名前の方がいいに決まっているが、インパクトに関してはヘクソがダントツであるか。

「ねえ、ミソりん」

「……？」

「街にはね、アガパンサスやヘクソカズラの他にも、綺麗な花が沢山咲いているから、休みの日なんかに、一緒に見に行こうよ」

　楽しそう。興味深いな。花はどんなものでも皆好きだから、それに日亜くんみたいな、頼れる素敵な男子と共に行けるだなんて、夢物語である。

「名付けて “花巡り” 」

「面白そうだね。いいよ。一緒に行こうよ」

　こうして、私と日亜くんとの、花の巡り旅が始まった。