アディス級潜水艦、潜航せよ！『総合3,069PV』

３，命の尊さ

＃０６ 潜水艦戦術

　エウランド皇国沖から生きて帰って来たベラス達は、６年前から有名な噂になっていた“鉄鯨”の正体をこの世界には存在しない科学で出来た船だと明かした。結果、エウランド皇国以外にも同盟を望む国が増えて来たのである。

　２年後、アディス級潜水艦は今ではナームス傭兵国に恐れられる最恐（海底）の潜水艦（暗殺者）と呼ばれていた。

　理由は、ナームス傭兵国船籍の輸送帆船や砲艦、魔導帆船を最も撃沈させているからである。

　そして、現在（いま）。

　撃沈数１５００隻を誇るアディス級潜水艦は、ナームス傭兵国がノヴェラス・ディルスと同じ異世界（地球）から召喚したであろう勇者にＳＣＡＲ－Ｌの銃口を向けていた。

　　○○〇

　３ヶ月前に、話は遡る。

　いつも通り、エルドリア海を航行していたアディス級潜水艦は突然この世界にない洋上を航行する艦船が対潜水艦のためだけに使う対潜爆雷の攻撃を受けた。

「――第１居住区画に浸水！」

「機関長（ティルス）。機関停止、特別無音潜航用意」

「主機関（タービン）緊急停止、ベント弁。開放」

　アディス級潜水艦が失速しつつ海底に強く当たると同時に、艦内が無音になった。

「これで、騙されてくれればいいのだが・・・」

　そう、敢えて激しい音が鳴るようにしたのは撃沈したと相手に誤認させるためだ。

　しかし、電探（ソナー）長のレヴェル・ノーラが自身の目の前にあるディスプレイを見て叫んだ。

「ソナーに感有り！」

「なんだって・・・？」

　――つまり、誤認作戦は失敗だ。急遽（きゅうきょ）、艦尾発射管より囮（デコイ）魚雷を１本発射させると、敵艦のソナーを欺くために船体を空気の泡で包む方法を取った。

「アクティブ・ソナー、来ます！」

「ティルス、エアータンク・ブロー‼ノーヴァ、それと同時に囮（デコイ）発射！」

「りょ、了解！」

「艦尾より、発射。展開まで３秒！」

　ノヴェラスが全周囲ディスプレイ・パネルを見るとソナーと書かれた画面にＤＥＣＯＹと書かれたマークが１つ艦尾に表記された。

「デコイ、展開完了」

「嘘でしょ、敵も魚雷を⁈」

「ん？」

「敵魚雷が７時方向より接近中！」

「７時って、艦尾じゃン！――それと、魚雷って噓でしょ⁉」

「（もしかしなくても、俺と同じか？いや、だとしたら・・・相手は潜水艦戦闘だと思っているのか？待てよ・・・？だとしたら、相手は駆逐艦（デストロイヤー）か軽巡洋艦（ライト・クルーザー）だな）」

　ノヴェラスが考えている間にも接近して来ていた魚雷は、途中で向きを変えてまるで場所を知らないかのようにフラフラと航行し始めた。

「レイ、潮流移動にしよう」

「え？」

「潮流を使えば、タービンを使わずに移動できる。潮流地図を出してくれ」

「なるほど・・・良い案だね、ノラス兄さん」

「だろ？　早速で悪いが、航海長（エセス）。今朝の潮流を出してくれるか？」

「は、はい。こ、こちらが今朝の潮流予想図です」

　中央に設置されている蛍光卓に、エセスが趣味で書いている潮流予想図の紙を乗せて現在位置を磁石で示した。

「南から北に向けて流れる潮流が１本だけか・・・」

「そうですね、予想だと・・・」

「囮を先行させて、その後ろからついて行く。それがダメなら、戦闘だな」

　　○○〇

　しばしの沈黙の後で作戦会議を終えると同時に、艦長席に座りなおしたノヴェラスは「全艦、囮作戦（オペレーション・デコイ）を発令！ＤＥＣＯＹを先行させろ」と指示を出した。

「――デコイ、先行開始」

　デコイを動かすと同時に、海中を彷徨（さまよ）っていた敵魚雷が反応して目の前に飛び出たデコイに直撃して破壊した。

「デコイ、ロスト！」

「――クソッ、ダメか・・・。艦対水上戦闘、用意！ノーヴァ。１番と２番発射管に魔導式魚雷を装填、発射パターンは任せる。準備出来次第、発射！」

「１番と２番、準備完了。発射始め」

「――続いて、３番に二酸化炭素魚雷装填！」

「３番、準備良し」

「――発射指示、待て」

「指命（しめい）！」

　水上を航行していた敵はそれに気が付いたが、時すでに遅かった。２本の魚雷が艦底部を破壊し、浸水を２カ所発生させると、その対応に追われ始めた。

　電探（ソナー）長のレヴェルと電探（レーダー）長のデゥーフが「「命中音確認！」」と叫ぶと同時に、魚雷発射ボタンに手を置いていたノーヴァにノヴェラスはその隙を逃すまいと「３番、発射始め！」と指示を出した。

　直後、航跡を残さない二酸化炭素魚雷が停止していた敵艦に命中した事で緩傾斜だった艦が、７５度にまで傾くとしがみ付いていた船員たちを道ずれに沈んで行った。

「浮上しろ、潜望鏡深度へ！」

「深度１０へ、潜望鏡上がる」

　海面に突き出した潜望鏡を覗くと、黒煙を吐きながら沈んで行くアメリカ海軍のフレッチャー級駆逐艦が見えた。

「フレッチャー級駆逐艦か・・・？だとしたら、なんで・・・？」