ありきたりな冬空の無色の雪

第二話 クエスト発令

　あの日以降から、俺と雪姫とは度々会話するようになった。

　最初は、お人形のような見た目だったから、百面相する彼女を見るのはいつも飽きなくて、婆ちゃんに会うことが目的のついでに、彼女に会うようになっていった。

　今回は面会室じゃなく、一階のロビーで会話していた。

「雪姫の髪って、アルビノだからそんなに肌とか髪の色素が薄いのか？」

「それはちょっとあるけど、渇消症の人によっては色素が抜けることもあるんだよね。私がいい例かな」

「昔は髪の色が黒かったりしたのか？」

「うん、瞳の色は元々だけどね」

　雪姫は髪先をいじって眉をハの字にさせる。

　俺はわざと話題を変えて、雪姫をからかった。

「雪姫って結構頭いいよな」

「何急に」

「いや、いつも難しそうな小説読んでるし」

「ないない！　私、こう見えて馬鹿だよ？　だって学校に通えたこと一度もないもん」

「……マジで？」

「大マジ！」

　闘病生活を送る彼女の方が辛いはずなのに、たはは、と頭を掻く雪姫に俺は秘めていた本音を口にしてしまった。

「いいよな雪姫は……いじめとかそういうの体験したことなさそうで」

「それって、マモルは経験したことあるって意味？」

「どうだろうな、俺は知らないけど」

「それは、今でもされてる人が濁す時に口にする言葉だよ」

「……雪姫は探偵になれるよ、さすがだな」

　いつもの馬鹿笑いする彼女の顔が真剣な面持ちに変わる。

　俺は咄嗟（とっさ）に出てきてしまった言葉を後悔したが、思い切って告白することにした。

「……綾小路亜咲美（あやのこうじあさみ）っていう同級生の女子にいじめられててさ、他のヤツらもみんなグルなんだよ」

「うわぁ……名前からしてお嬢様感あるね」

「……俺、雪姫しか友達いないからさ」

　うーん、と腕を組む雪姫は閃いた！　と言いたげに椅子から立ち上がって俺に人差し指を向ける。

「マモル！　ゲームしたことはあるよね？」

「ん？　ま、まあ」

「じゃあ、私が出すクエストを一つずつクリアしたら、デートしてあげる！」

「デート、って……今は冬だから無理だろ。火傷したらどうするんだ」

「大丈夫！　完全フル武装でデートしてあげる！」

　ふふーん、と腕を組んで自信満々な顔をしている雪姫を見て、かわいいなぁと思いつつ問いかける。

「……どういうクエストなんだ」

「うん、題して！　『いじめっこ綾小路女子の証拠集めクエスト』ー！　略してぇ？　クエストでーす！」

　雪姫は手を叩いて、口笛になってない口笛を吹いた。

　俺は額に手を当てて、重い溜息を漏らす。

「……無理だ、ただでさえ相手はヤクザの娘なんだぞ」

「でも、ヤクザの人でも人情ってものがあると思うな」

「なんでそんなこと言え――――」

　雪姫は俺の唇に人差し指の当てると、にっこりと笑った。

「学生でいられるの、数年だけなんだよ」

「それは、そうだけど」

「なら、後悔する人生生きるよりずっと有意義の方を選ぼうよ」

「でも……」

「それに、証拠を突き付けて裁判物にしたら勝つのはマモルの方のはずだよ。やってみよ？　逃げるばかりが、正しいわけじゃないと思う。大丈夫！　フォローしてくれる人はいるはずから！」

「……わかった」

　俺はその後、家に帰って明日に備えることにした。