すれちがい

第1話

あなた

わたしももうすぐそちらに行くことになりそう。

体が思うようにいかなくて。

あなたはもう生まれ変わってしまったのかしら。

九つも生があるものだから、忙しいわね。

それとも、わたしと過ごしたのは九つ目だったかしら。

わたしたちの子どもは元気よ。

すっかり大きくなってね。

でもまだまだ甘えん坊で、もう大人なのに、わたしのお腹に鼻を押しつけてくる夜があるのよ。

いくつになっても男の子は甘えん坊なのね。

娘はもう知らんふりよ。

自分ひとりで大きくなったような顔をして。

笑ってしまう。

人にもらわれていった子たちはどうしているかしら。

元気だといいけど。

ここでの生活は悪くなかった。

人は優しくしてくれたし、ご飯もお腹いっぱい貰えた。

子どもたちは健康に育ったし、何不自由ない生活を送った。

ただ、やっぱりあなたがいないのは寂しかった。

もうすぐ会えるわね。

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あら、人が来たわ。

大きな箱を持ってる。

あら、この匂い。

もしかして。

「みーちゃん、ほら、見てごらん。

　新しい家族を連れてきたよ。

　最近みーちゃんが元気ないからさ。

　これで元気になるかと思って。

　面倒見てあげてよ」

あらあら、赤ちゃん。

まだこんなに小さい。

生まれたばかりね。

ほら、いらっしゃい。

「あ、みて！

　みーちゃんが こねこをなめてる！」

「ほんとだね。

　やっぱりお母さんだ」

「みーちゃん、げんきになるかなあ」

「そうね。元気になるといいわね。

　落ち着かないから静かにしてあげましょう」

さあ、これできれいになった。

もう大丈夫。

それにしても困ったわね。

わたしはもう少しで長い眠りにつくのに。

仕方がない。

娘に任せるしかないわね。

きっとあの子もこの子といっしょにいれば何か目覚めるでしょう。

ここにいる間はわたしが面倒を見る。

これが最後の仕事ね。

それにしても、この子、なんでこんなにいい匂いがするのかしら。

落ち着くの。

わたしの子じゃないのに、なんでかしら。

とっても安心する。

「うーん、みーちゃん、元気ないなあ」

「ねむってばっかりだね」

「ご飯も食べてないわね」

もう起きているだけで疲れる。

食欲もない。

ただ、この子といると楽になる。

そばにいてくれるだけでいいの。

舐めてくれるの？

ありがとう。

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それにしても、この子の匂い。

あなたの匂いと同じ。

もしかして、あなた、生まれ変わったの？

「ミャオ」