サナギの抜け殻

序章

　瞳子（とうこ）は、建物の裏手にある駐輪場に自転車を停めると、前カゴから食糧の入ったエコバッグを持ち上げた。

　いつもより重みのあるそれを右肩に掛け、建物の表側に向かって歩き出す。

　そして、いつもの様にアパートの１階にある集合ポストの前で足を留め、ナンバーロックキーの数字を回す。

　702ー草太朗（そうたろう）と付き合い始めた日付だ。

　鍵を開け、郵便物を取り出す。

　昨日取り忘れたダイレクトメールが１通と、いつ入れられたか判らないB5のチラシが１枚。瞳子は、その場でチラシに目を通した。

『この子を探しています』

　ワープロで打たれた上段の黒字の大きな見出しが、先（ま）ず目に飛び込んできた。

　その下は左右に分かれていて、左側には制服を着た少女の全身が写ったカラー写真、右側にはその少女のプロフィール等が同じく黒字で書かれてあった。

『斉藤（さいとう） 楜（くるみ）

　小学２年生　８才

　身長　120㎝

　体重　23㎏

　髪型　肩までのストレート

　　　　前髪に苺のピン留め

　服装　失踪時は写真と同じ制服と靴

　12月13日(金) 20時頃　

　家を出たまま帰宅していません。

　些細な情報で構いませんので、

　お心当たりの方は下記迄ご連絡下さい。

　080-××××-3592 斉藤』

　瞳子は、最後まで読み終えると、その紙とダイレクトメールを肩に掛けたエコバッグに無造作に押し込んだ。