バードウォッチング日記

第2話 これがビギナーズラックか。（カワセミ）

　これは、カメラを手に入れた翌日にバードウォッチングへ出掛けた時の奇跡である。

　私は、カメラをプレゼントしてくれた兄から、とあるミッションを承（うけたまわ）っていた。

「手始めに、スズメとヒヨドリとトビを撮ってくるんだ」

「了解した！」

　カメラをもらって従順となった私は、さっそくミッションを遂行すべく出掛けていった。

　向かった先は、近所の川。左手には田んぼが広がり、右手には川が流れ、その奥は林となっている。田舎ののどかな風景に見えるが、田んぼの向こうにはスーパーが建っていて、帰りに買い物もできるという便利な場所だ。

　ここなら、スズメやヒヨドリやトビが観察できるだろう。

　そう思って、田んぼ道をのんびり歩いていったのだが……。

　いない。

　鳥が、いない。

　おかしい。鳥に会えない。会えたといえば、さっき電線にとまっていたムクドリくらいだ。カメラで撮ろうとしたら飛んでいってしまった。

　おかしいな。田んぼの真ん中でスズメの群れが、食べ物をついばんでいると思ったのに。木の上でヒヨドリが、騒がしく鳴いていると思ったのに。頭上でトビが、ピーヒョロロと弧を描きながら飛んでいると思ったのに。

　静かな道を怪しげにキョロキョロと見回して歩きながら、私は心の中でため息をついた。

「まぁ、相手は野鳥だから、なかなか上手くいかないよね」

　そう思い、家路につこうと、道の突き当たりで曲がろうとした。

　その時だった。

「ツィーーーーッ」

　突き当たりには、田んぼから川へと水を流す用水路が流れている。その水路を鳴きながら飛ぶ、青く小さななにかが見えた。

「カワセミだぁぁぁああああああああーーーー！！」

（※心の声です。実際に叫んではいません。）

　私は光の速度（比喩）で振り返った。小さな青い鳥は、川のほうへと姿を消した。

　はやる気持ちを抑えて。音を立てないようゆっくりと、鳥が飛んでいったほうへ引き返す。

　どこだ？　どこだ？　肉眼で川縁を探す。あの突き出た枝にとまっていないか？　それともあそこの草の茎か？

　あっ、いた！　木の枝に青いのが見えた。すかさずカメラを構えて、ズームする。

　カメラの画面に映し出されたのは、枝に垂れ下がる青く薄っぺらい物体。

「ビニールかよっ！」

　と、心の中でツッコんで地団駄を踏んだ時、川の手前側から、小さな鳥が飛んでいく姿が見えた。反対側の川縁の草にとまった。

　今度は間違えない。気を取り直して、再びカメラを向ける。シャッターを切る。

　大きさはスズメくらいで、細長いくちばしを持っている。お腹はオレンジ色で、背中や翼は翡翠（ひすい）色と呼ばれる美しい青色をしている。おもに水辺に生息して、魚などをダイビングして捕まえる。その美しさから、「水辺の宝石」「飛ぶ宝石」と言われ、ファンの多い野鳥界のアイドル的存在である鳥だ。

　まさか、カメラを手にして二日目、最初に出掛けたバードウォッチングで、カワセミに出会えるとは。というか、こんなところにカワセミいたのね。

　そんなことを思いながら、飛び立つカワセミと別れ、ほくほくとした足取りで家に帰った。その夜、早速、兄に今日の成果を報告した。

「カワセミ撮れたよー」

「マジか！？　そんな簡単にカワセミって撮れるもんなの？」

「ビギナーズラックです」

　こうして、奇跡の味をしめた私は、バードウォッチングにのめり込んでいくのだった。

　……あれ、スズメとヒヨドリとトビは？

追伸

この時に撮ったカワセミがこちら。遠かったので、ぼやけてます。

https://twitter.com/miyakusa_h/status/1470303902126215172