トゥルーヒーローズストーリー 〜英雄達の物語〜

第21話

　〜？？？side〜

　「さぁ僕のペット達。憎きソルジャーの卵達をこらしめておいで。」

　自分の身体に埋め込んだクリスタルから黒い光が溢れ、そこから魔物が次々と現れる。

　ゲートを守っていたソルジャーが隣で血の海に沈んでいる中、フードを深く被ったその男は、最初は大演習の観客席から観戦していたが、頃合いと判断し誰もいない所で多数の魔物を召喚し、演習場の中へ送り込んでいた。

　今回の作戦で使用する魔物を全て送り込むと、いつの間にかフードの男の後ろに片膝を着いていた人物が、

　「ジーニアス卿。全ての準備は完了したぜ。」

　「そうか。では我々は先に退散するとしよう。」

　「俺は少し遊んでいっても？」

　「構わん。全ては星の導きのままに。」

　誰にも見られることなく、１人はゲートを潜った。

　残ったジーニアス卿と呼ばれた男は、

　「仕方のない奴だ。援軍が来ないよう少しだけ手助けしてやるか。」

　そう言い、再びクリスタルが黒く光りだした。

　そこに現れたのは、全身が黒い甲冑で覆われた人型と首のない人型だった。

　「暗黒騎士、デュラハン、このゲートを死守せよ。」

　そう言い残し、ジーニアス卿は消えていった。

☆

　〜アレクside〜

　「グルルルゥ。」

　「こいつって説明であった召喚獣なのか？　それにしちゃあ弱そうだな。」

　森の中を歩いていると、急に目の前が光りだし、その中から狼が現れた。

　俺の姿を見た途端、戦闘態勢に入っていたので恐らく召喚獣なんだろう。

　「敵なんだから倒すか！」

　俺は剣を抜き、狼に向かって構える。

　俺が戦うつもりなのがわかったのか、狼は口を開けて俺に襲いかかってきた。

　横に飛び避けると、再び構えて作戦を考える。

　フェイントも何も無いただの突進か。これくらいなら作戦なんかいらないな。

　真正面からぶった斬る！

　再び狼が突進してくると、それに合わせて俺は剣を振るった。

　「飛斬！」

　大演習ギリギリで師匠から合格をもらった飛斬を使った。

　飛ぶ斬撃を考えていなかったのか、狼は回避する事が出来ず真っ二つに切り裂かれた。

　召喚獣なので消えるかと思ったら、血と臓物を撒き散らしているままの状態から変わらない。

　最近の召喚獣は妙な所でリアルなんだな。

　不思議に思いながらも、召喚獣には詳しくない為無理矢理納得した。

　次の場所へと移動しようとした時、血の匂いを嗅ぎつけたのか10頭程の狼の群れがやって来た。

　仲間を殺されたのが嫌だったのだろう。かなり興奮している。

　襲われたから反撃しただけなのに。

　お前ら召喚獣だろ？　それくらいで怒るなよ。

　ため息をつきながら剣を構えると、

　「異常事態発生。異常事態発生。現在、演習場内にて魔物の出現を確認。応援を送ろうとしているが、ゲート前の敵を片付けてからになるので遅れます。現場のソルジャーは各自殲滅せよ。繰り返す。魔物を発見次第ソルジャーは殲滅せよ。」

　魔物が現れただと？　それに応援が来ないのか。

　俺は今しがた倒した狼の方を見て、もしかしてこいつら召喚獣じゃなくて魔物なのか？　と、自問自答する。

　そうこうしている内に狼達は吠え、一斉に襲ってくる。

　「くそっ！　物理攻撃じゃ俺の魔法は使えねえ。どうする？」

　少し焦っている時に、ふと師匠の言葉を思い出した。

　「ピンチの時こそ冷静になれ。慌てていたら無様に死んでいくだけだぞ。状況をよく見ろ。生き残る為の最善を尽くせ。」

　その言葉を思い出した時、俺の身体は自然と動いていた。

　前方から襲ってくる３体の狼の足元に滑り込み、中央の１体を縦に両断した。

　続けて左から２体が襲ってきており、俺は反対側へ転がり避ける。

　タイミングをずらし着地した所を接近し２体を切り裂く。

　残り７体！

　順調に３体を倒したが、まだ数は多い。

　油断せず周囲を警戒すると、両側から２体ずつ襲いかかってくる。

　俺は右側の狼に剣を向け、

　「飛斬！」

　斬撃を飛ばし１体を葬る。しかし、

　「いてぇ！」

　反対側から襲ってきた狼の１体に足を噛まれる。

　「痛いじゃねえかよ！」

　俺は噛み付かれた方の足を振り回し、狼達を近付かせない。

　少し怯んだ所で、噛み付いている狼に剣を刺し倒すと、怯んだ狼の１体に向けて剣を投げた。

　見事に刺さり、残りは４体。

　武器を持っていないのを感じ取ったのか、狼達は連携して再び襲いかかってくる。

　俺は走って剣を取りに行き、狼から剣を抜いたと同時に後ろに向かって剣を横薙ぎに振るう。

　後ろから飛び付いてきていた２体を切り倒すと、残りの狼は勝てないと悟ったのか逃げていった。

　気配が完全になくなったのを確認すると、俺は座り込んでから一息つき、

　「ふぅ〜。疲れたぁ。」

　ふと考えると、１人で魔物と戦闘したのって生まれて初めてか？

　ボーッと狼の死骸を見て考えていると、何やら光っている所がある。

　痛む足を引き摺りながら近付くとそこには、小さめのサイズだがクリスタルがあった。

　もしかして、クリスタルって魔物の死体から出てくるの？

　俺は取り出したクリスタルと、以前にクリスタルを付与してもらった腕輪を見比べる。

　これも魔物から取れたのかな？

　今度誰かに聞いてみようと結論が出ると、クリスタルをポケットに入れ歩き出した。

　まずは誰かと合流しよう。そこからだ。

　再び歩き出そうとすると、前方から誰かの気配がした。

　剣を構え、魔物が襲ってきても対応できるようにしていると、

　「なんだお前かクズ。」

　森の奥からやって来たのは、大きな槍を持ったフレイだった。

　「フレイか。無事で良かった。今は魔物が出るらしいから気を付けないといけないぞ。」

　「もう何体も殺している。あんな雑魚で私を止められる訳がないだろうが。お前は……ふっ、怪我してるじゃないか雑魚め。」

　鼻で笑ったフレイに反論したかったが、向こうは無傷で俺は負傷している。

　悔しいが今は何も言い返せなかった。

　フレイが少し視線を外しながら、

　「まぁなんだ。１人より２人の方が安全だろう。私が守ってやってもいいぞ？」

　「それ知ってるぞ。前にマルスから聞いた。ツンデレってやつだろ？」

　俺がツンデレと言うと、フレイが槍で突きを放ってきた。

　「うおっ！　危ねぇな！」

　「そのくだらない事ばかり言う口を黙らせてやるから動くな。」

　「すいませんでした！」

　恐怖を感じた俺は、頭を直角に曲げ謝った。

　ふんっ。と言ったが何もしてこないのでどうやら許してくれたようだ。

　とりあえずこれからの動きを相談しないと。

　「今からどうする？」

　「まずは動ける生徒を探す。」

　「じゃあ探すか。俺は向こうで気配を探るからフレイは反対側な。」

　「……お前が全部やれ。」

　はぁ？　今の俺は変な顔をしているだろう。

　頭を傾けながら、

　「なんでそんな無駄な事すんだよ。２人でやった方が早いだろうが。」

　「う、うるさい！　さっさとやれ！」

　「お前……。もしかして気配探れないのか？」

　顔を赤くしたフレイから何やらオーラが見えるような気がする。

　あ、これは言ったらダメなやつだ。

　「わ、わかった！　俺が気配を探るからフレイはしなくていい！　だから怒るな！」

　ふぅ〜っと息を吐いたフレイは俺を睨み、

　「じゃあさっさとやれ。」

　はいはいわかりましたよ。

　俺はため息をつきながら気配を探った。すると、

　「フレイ。こっちの方向に誰かいるかもしれない。」

　「よし。それじゃあ行くぞ。」

　「お、おい！　俺も正確じゃないから、もしかしたら魔物かもしれないぞ。」

　「魔物なら蹴散らすまでだ。」

　なんて頼もしいんでしょうね。

　槍を構えながら勇ましく歩いていくフレイの後ろ姿を見ながら、俺はもう一度ため息をついた。