第40話 - マナーバトル：第六王子ミゼル⑤
「ご機嫌よう、皆さま。お待ち申し上げておりました」
クライン家の周りに咲く草花が揺れる。紫色の外套を着た集団が、館周辺を取り囲む。彼らは第六領最強の部隊『紫刃』。数十名が集結していた。
ここは既に第六領となった。彼らの本土であり、制限なく存分に魔法を使用できるエリアなのだ。田舎貴族の魔法など恐れるに足りず。主の命を速やかに達成するべく、まずは領主の館を取り囲んだのだ。
予想外であったのは、そこから出てきたのは一人の女であることだ。――青いドレスを身に纏った、顔の美しい女である。紫色の一人が、代表者として声をかけた。
「女。そこをどけ。俺らは館の主に用がある」
「まあ、なんでございましょうか。こちらで承りますが。是非お聞かせください」
「警告だ、女。痛い思いをしたくなければ、黙って主を連れてこい」
「ご用件があれば、こちらで承りますが」
その時、疾風のように駆ける者がいた。背から翼を生やしたその男は風のように接近し、右手に掴んだ刃物で――有無を言わさず彼女の首元を掻き切る。
「あ……あ」
「女は文句言わねえで、男の言うことを聞いておけ。さ、隊長殿。館に入りましょうや」
膝をつき崩れ落ちる青き女。あまりに無慈悲な光景であったが、それをありふれた風景と置けてしまうほど、彼らは暗闇に慣れすぎた。
死体を踏み越え目的を達しようと館に入るが……紫刃の一人が、異変に気付いた。おかしい。女は確かに首を切られていたのに――血が、飛び散っていない。
玄関に入ろうとする男たちの背後で、軒先で倒れたはずの女が、ゆらりと立ち上がった
「――私、思うんだけどさぁ」
耐性、という概念がある。
例えば、手のひらから炎を出す魔法があったとして。普通に考えるならば、それを発動した瞬間、真っ先に燃えるのは自身の手のひらである。
なので、魔法を使う者は、自身と同じ属性の攻撃に耐えられる能力を獲得する――これが耐性という考え方であり、魔法を習得する全ての者が通る道である。
無論、例えば炎を遠くのほうに飛ばすなど、工夫をして発動させることもできるが、一般的には高い耐性を持つ者のほうが、高出力の魔法を発動させられると考えられている。
だが、この世には、この耐性の一歩先を行く、異形の才を持つものがいる。
それは理屈や理論では身につかないもの。神が気まぐれで与えたとしか考えられないような、あまりにも理不尽な能力である。
自身が扱う魔法と同じ属性の攻撃を、全く無効化する。因果から拗れ、攻撃そのものの事実さえ無かったことになる、呪いとも呼ぶべき力。
それを持つ者のことを、抗体者と呼ぶ。
「男が女より優れてる、ってならよ。この世に性別は、三つ無けりゃ、おかしくないか」
「……何」
再び、翼の男が襲い掛かった。両手に刃を持ち、容赦なく幾重もの斬撃を重ねる。傷を負ったはずの女は――まるで無傷で、その場に立っていた。
「耐性……いや、この手ごたえは……はは、まさか、抗体者？ 刃物の抗体者なんて」
「女に負ける男はよぉ、なんなんだって話だよなぁ？ 弱虫とでも呼ぶべきなのかなぁ？」
いつの間にやら手にした鉄剣を、翼の男に振り下ろす。彼女は鮮烈に、魔法を発動させた。
「お前らはどっちだ、弱虫共――北方魔術【
「金剛鉄姫だ！ まさか、まさかと思っていたが、本当に、第七王子に下っていたとは……！」
青い女――マリアが全身に鉄を纏う。騎士の装甲が現れ、巨躯が大地にせり立つ。兜の目が、ギラリと光ったようであった。
「そうさ、鉄の抗体者、金剛鉄姫はマリア様だ！ 手前ら、死ぬ覚悟して来てんだよなァ！」
両手に携えた二振りの鉄剣。大地を抉り削りながら猛烈に振り上げ、暴乱の宴が始まる。
※
「……あの暴れ馬みたいな冒険者のことだろう。はっ、まさか本当に、お前が飼い慣らしてるなんてな」
「数奇な縁がありましてね。彼女はクライン領にいます。きっと、不躾な侵入者は撃退してくれるでしょう」
「ひゃははははは！ 頭湧いてんのかテメエ！ どんだけ強かろうが、所詮冒険者一人だ！ 集団の部隊に、為す術なんかねえだろうが！」
「ええ、まあ、普通はそうでしょうね。でも、彼女にクライン領全体のマナが扱えるとしたら、いい勝負になると思いませんか」
何を言っているのか、わからなかった。ミゼルは目をぱちくりとさせて、眼前で何かを言った弟を見た。キースはにっこりとしながら、事も無げに言い放つ。
「彼女にクライン家の当主を継いでもらいました。今は、彼女があそこの主です」
※
山ような刃の群れが地面からせり出し、何人もの紫が飲み込まれた。次々と出現する鉄の剣を掴み、斬りつけ、放り投げ、掛かってくる軍団をとんでもない速度で処理していく。
「はははははは！ 楽しいなぁ、おい！ これが領主のマナかよ、使い放題じゃねえか！」
溢れるほどのマナを存分に消費し、逃げ惑う紫刃を追い詰めて追い詰めて追い詰める。これでも貧しい領地だというのだから驚きだ。冒険者の扱うマナの小ささを改めて実感する。
=====================================
数日前。キースは、カールとルイスを呼び出した。
卓上に赤い花をそっと置くと、カールは悪事が露見したと顔を伏せた。だが、その奥は更なる陰謀がある。前代未聞の国取り、第二王子派の粛清の陰謀の絵を。
そこまでは知らされていなかったのだろう。精々が裏稼業のピンハネだと決め込んでいたカールは、あまりの驚愕に青ざめていた。
「【
それがカールの能力であった。あの時、キースのカップのお茶を透明化させ、溢れさせることもできた。また、強制質問の直前に発動することで、答えを回避した。
使い勝手のいい能力ではあるが、魔法の解除の能力の前では、無力である。
カールは頭を抱えていた。ミゼルは味方だと考えていたが、真っ先にクライン領を切り捨てる算段だったのだ。これまでの行動は全て、裏目だったのだ。
「あぁ……あの時、第六領の商人の言葉などに乗ってしまったから……！ 好事家の間で古い薬草の売買が流行っている、など！ あの甘言に乗った時点で、全ては手遅れだった……！」
絶望に陥る男に、キースは、ある提案を投げかけた。
「この奇策を受け入れていただけるかどうかは、カール、貴方次第です。きっと貴方にとっては、屈辱であるかもしれない」
「領主の一時交代。そこの、お嬢さんに、ですか……私は、そこまでして、クライン領を……」
「クロシェは、ここから去って行きました。おそらくそれが、彼女のマナーだから、です」
その言葉に、カールは、はっとした表情となる。
「カール。貴方は、マナーは感謝だといった。今、貴方の頭は、どちらに向いていますか？」
彼が決断を下せたのはきっと、ここにはいない少女の存在のためであった。
=====================================
「クロシェ！ お前がこんな弱虫に負けたら、そんなお前に庇われた私は、なんなんだ！ 私たちは、そんなに弱い人間じゃねえだろうが！」
怒りの全てを鉄の暴力に叩きつける。目の前で応戦しようとしている男たちを、練り上げた鉄の大剣で薙ぎ払う。
「下衆な弱虫なんざ、こうやって、全部吹き飛ばしてやればいいんだよ！ だよなァ、王子様！」
鉄の騎士は止まることなく、暴乱の限りを尽くす。いかなる攻撃も受け付けぬ鎧は、彼女の心の強さを表しているようであり、騎士が両手に持つ武器は、怒りを示している。
だが、少し、怒りが強すぎたのか。背後の死角に潜み、機を伺う敵の気配に気付くことができなかった。
「北方魔術【
幾つもの雷電が浮かんでいた。それは今にも爆発するかのように仄かに輝き、膨らんでいる。
周囲の犠牲も意に介さぬ、雷の爆撃。それに気付いたときにはもう遅い。攻撃はすぐに開始される。
「北方魔術【
だが、別の声がしたかと思うと。猛烈な冷気の風が吹きすさび――電撃を放とうとした男が、氷漬けになっていた。
「ち……ちくしょ……なんだ、これ……」
マリアがその声のほうを見上げる。クライン家の館の屋根に――黒衣を纏った者が一人、戦場を見下ろしていた。
騎士は黒衣に向かって腕を上げ、両手の武器を打ち鳴らした。込められた意味を確認することもなく、黒衣は、何処かへ消え去ってしまう。
「さあて、いつまで踊れるかな、てめえら！ 命尽きるまで、付き合ってやるよ！」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます