　目が覚めると、馬車に揺られていた。

　身体はぐったりと疲れている。あれからどれほどの時間が経ったのだろうか。

「気付きましたか」

　アヴァロンが俺の顔を覗き込んでくる。

「早くあの街を発たなければならなかったのです。申し訳ないですがしばらく宿泊はできません」

　そうか。サルーテの街があれだけ破壊されたのは、俺のせいだ。当然の報いだろう。

「『早く出て行ってくれ、お前たちは疫病神だ。それに、魔王の婚約者など置いておけない』とシドさんに言われました。してやられましたね。エレナ・メルセンヌの狙いは、あなたがこの国にいられなくなることです」

　苦虫を噛み潰したような顔でアヴァロンが告げる。

「ならばちょうどいい。俺も魔界に直接出向くつもりだったからな」

「ちょうどいいなどと悠長なことは言っていられませんよ。一刻も早く手を打たなければ、このカルネス王国は焦土と化します。そうなれば、エレナ・メルセンヌとロッソ・アルデバランは、国賊となり一生追われるでしょう」

「いいさ、最悪、俺が自殺すればいいだけの話だ」

　実際、エレナを連れ戻せなければそうするしかないだろう。アヴァロンに散骨してもらえば、エレナとて蘇生はできまい。

「簡単に自殺するなどと口にしないでください」

　アヴァロンは、僅かに怒気を滲ませ呟く。

「幼馴染が既に人殺しの罪を犯していた。絶望する気持ちは分かります。ですが、あなたがエレナ・メルセンヌを信じなくてどうするのです？　連れ戻せる可能性を信じなくてどうするのです？　拭いきれない大罪を犯し、人々から非難されるだろうから、見捨てるのですか？　諦めるのですか？」

「そんなことは……そんなことは絶対にありえない！」

　俺は意を決して叫ぶ。

　俺はエレナに誰も殺させないために頑張ってきた。しかしエレナは既に勇者殺しの罪を犯していた。

　だが、それがなんだというのか？

　俺はエレナの婚約者だ。どんな時でも、どんな姿に成り果てようと、エレナを愛していることに変わりはない。

　ギルドマスターの責務だとか、どうでもいい。

　俺はただ、エレナと一緒にいたいのだ。それだけだったんだ。

　罪を犯していたのなら、一緒に更生を目指して支え合えばいい。世界の敵とみなされるのなら、どこか遠くへ逃げて、二人きりで暮らせばいい。

　王国民にエレナを傷つけさせないし、魔王軍の好きなようにもさせない。

　ペイヴァルアスプの器にさせるなど、以ての外だ。

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