追放されたギルド職員は、世界最強の召喚士～今更戻って来いと言ってももう遅い。旧友とパーティを組んで最強の冒険者を目指します～

第3話：愛弟子

　それから三十分余りが過ぎる頃、ギルドの扉がギィと開き、大柄な冒険者が入って来た。

　身の丈2メートルはあるだろうか。大きく鋭い瞳・鷲のような鼻・立派な白い髭――元A級冒険者ドワイト・ダンベルさんだ。

　周囲を見回した彼は、こちらに気付いたのか、スッと右手をあげる。

「すまない、アルト殿。所用があり、少し遅くなってしまった」

「えっと、校長先生の愛弟子って……ドワイトさんだったんですか？」

「うむ。エルム老師とは一時期、パーティを組んでおってな。もうかれこれ三十年前になるか……。あのときは随分としごかれたものだ」

　ドワイトさんはスキンヘッドをポリポリと掻きながら、どこか苦虫を噛み潰したような渋い表情を浮かべる。

「そんなことより、本題へ入ろう。老師より、かなり逼迫（ひっぱく）した状況だと聞いておるぞ。なんでも、旧友が傀儡回廊から帰らんと？」

「はい……レックス＝ガードナー、冒険者学院時代からの友達です」

「『万優の龍騎士』か……。確かに、討伐隊のメンバーに入っておるな」

　深刻な表情を浮かべた彼は、「本件について、儂が知っている情報を共有しておこう」と切り出した。

「レックス殿を含めた冒険者パーティ連合が、件（くだん）の傀儡回廊に臨んだのは二週間前。数日にわたるダンジョン攻略の末、最上層にて復魔十使と思われる強敵と遭遇。壊滅的な被害を受け、敗走を始めたのが五日前――。これはつい先ほど、遠見（とおみ）の魔術を得意とする、古い情報屋（ゆうじん）から買ったものだ。おそらく間違いないだろう」

「……五日（・・）……っ」

　王鍵（おうけん）による事象の拒絶は、三日以内（・・・・）の出来事に限られる。

　最悪の場合――レックスが死亡していた場合、もはやどうすることもできない。

（……いや、変なことを考えるな……っ）

　レックスは強い。

　そして何より、信じられないほど頑丈（タフ）だ。

　あいつがそう簡単にやられるわけがない。

「アルト殿、顔色が優れぬようだが……大丈夫か？」

「すみません、続けてください」

　ドワイトさんはコクリと頷いた後、懐から簡易的な世界地図を取り出し、それを机の上に広げる。

「儂等が今いるのはここ王都の冒険者ギルド、傀儡回廊は遥か南西の方角、灼熱の火山地帯の中央部に位置する。道中には深い渓谷（けいこく）があるゆえ、迂回ルートを取らねばならん。徒歩（かち）で五日、早馬でも三日はかかってしまう。当然、時間を掛ければ掛けるほど、先行した冒険者パーティの死亡率は上がる。……アルト殿の召喚獣で、時短を図れないだろうか？」

「そう、ですね……。ワイバーンにお願いすれば、渓谷を越えられるので、半日も掛からずに着くかと」

「おぉ、それは助かる。であれば、すぐにでも発とう」

　彼はそう言うと、地図の南西にある小さな街を指さした。

「先も言った通り、傀儡回廊は灼熱の火山地帯にある。畢竟（ひっきょう）、ダンジョン内には火属性のモンスターが跋扈（ばっこ）しておるだろう。まずは麓町（ふもとまち）のダブリスへ移動し、耐火装備を整えてから傀儡回廊へ入る。この流れでよいか？」

「はい、問題ありませ――」

　俺が頷くよりも早く、

「大丈夫です」

「それでいきましょう」

　ステラとルーンが力強く返事をした。

「えっ」

「何を驚いた顔をしているの？」

「当然、私達も行きますよ？」

「いやでも、傀儡回廊は本当に危険なダンジョンで――」

「そんな危険なところへ、アルト一人で行かせられるわけないでしょ？」

「レックスさんを助けたい気持ちは、私達も一緒ですからね。アルトさんが行くというのならば、もちろん同行させていただきます」

　ステラとルーンは頑固だ。

　一度こうだと言ったら、そう簡単には考えを曲げない。

　俺がどうしたものかと困っていると、ドワイトさんが口を開く。

「まぁ、問題あるまい。ステラ殿はB級冒険者『魔炎の剣姫』。ルーン殿は未だC級だが、『表裏の魔女』と知られ、後方支援は一級と聞く。戦力としては申し分ないじゃろう」

「そう、ですね」

　大ベテランの冒険者が、太鼓判を押しているんだ。

　きっとその判断に間違いないだろう。

（それに何より……ステラとルーンは強い）

　ステラはあの術式さえ使えば、まず以って負けない。

　ルーンは表裏の魔法を使えば、ある意味で最強になれる。

　二人の『異質な強さ』は、冒険者学院で一緒に学んできた俺が、他の誰よりもよく知っている。

　だから――きっと大丈夫だ。

「ステラ、ルーン、力を貸してくれるか？」

「当たり前じゃない」

「はい、もちろんです」

　こうして俺たちは、難関ダンジョン『傀儡回廊』の攻略に乗り出すのだった。

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昨日7月12日、『追放されたギルド職員』のコミックス第1巻が発売されました！

表紙イラストは近況ノートhttps://kakuyomu.jp/users/Tsukishima/news/16818093080978813944にドドンと大公開！(カクヨムはシステム上、この本文掲載ページに画像を載せられないので、近況ノートに掲載しております！)

こちらは小説ではなく漫画なので、アルトもステラもガンガン動き回ります！

ちなみに……第1巻には各種店舗特典が付いてくる！

マッグガーデン特約店様・アニメイト様・メロンブックス様・駿河屋様・こみらの！参加書店様・ゲーマーズ様・COMIC ZIN様・Renta!様・BOOK☆WALKER様でお買い上げいただくと、漫画家あづち涼先生描きおろしのペーパーやイラストカードやブロマイドなどがもらえます！

『追放されたギルド職員』コミックス第1巻、どうか是非お近くの書店でお買い上げいただけると嬉しいです！

月島秀一