その葬儀は盛夏のど真ん中という候で、夜の八時だったというのに、蒸し暑くて制服の黒ズボンが汗で貼りついて気持ち悪かったのを記憶している。

　葬儀は極めて盛大かつ豪華で、場外に長蛇の列が続いていた。

　僕は友人らとともに並んでいて、段柳とは誰だという話をしていた。同じクラスだということもあって、焼香に行くことになったのだが、肝心の段柳祐介がどういう奴か誰もよく分かっていなかった。

　段柳家が金持ちであるという噂は誰もが承知だった。だから存在は知っていた。しかし、当人がほとんど学校に来なかったし、それだからか彼自身も内向的で、姿形が薄かったのだ。

　それでいざ段柳祐介に話題のスポットが当たっても、さあ誰だったかと悩むことになる。

「どんな顔の奴だったっけ？」

「なんか色白の、細い奴だったような……」

「それで、背も小さくて、頭も小さかったよな」

「登校するたびに女子たちが騒いでいたよ。顔が良いし、身体の線が細いしで、人気があるんだよ」

「あと金持ちだしな。見ろよ、この参列者の行列」

　僕は友人たちの会話をなんとなくで聞いていた。

　段柳家は、その当主である段柳善治郎の祖父の代から運輸業界において幅をきかせるようになったのだと聞いた。

　なんでも業界の変革期を支えたことから、その腕力が見込まれて、多くの業界人が慕って集まってきたという。それで、段柳家は現代の運輸業界においても無くてはならない存在であり、その現当主である善治郎の死にあたっては、先の見えない行列ができるほどだ。

　僕の前に並んでいて五十代くらいの夫婦が最初だけこそこそと語っていたところで、後ろが僕ら高校生だと気がつくと、気を抜いたのか何の憚りもなく女の方がべらべらと話していた。

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