ニキビが、できたよ。

秘密……コソコソ (・・?

『おい、ちょっと、あいつ、最近、ヘンじゃないかな。芽が出てから、あまり、喋らなくなったぞ！』

　お父さんが言ったよ。

　……あたしは隠れてお父さんとお母さんの会話を盗み聴きしていたの。

　だって、やっぱり、あたし、芽を造ってごまかしていたんで、二人が気づいているかいないか、心配でたまらなかったんだもん。

　お父さんが言っても、なぜかお母さんは返事しなかった。

　だから……そっと覗（のぞ）いてみたよ。

　すると、お母さんは……ラジオ体操をするかのように腕を伸ばしたり曲げたり、ぴょんと飛び上がったりしてたよ。

　あ、とあたしはおもった。

　きっと、これは、二人だけに通じるサインなのよ。

　だって、家の中は、監視カメラがいっぱいだからね。

　あ、お父さんがうなづいて、お母さんを引き寄せ、そのまま一緒に転がったよ。キッチンの配水管修理工みたい。

　え？　いきなりお父さんが、お母さんの胸を露（あらわ）にしたよ……。

　ええっ、ここで！

　ゴクッとあたしは生唾を呑み込んだよ。

　すると、お父さんは、お母さんの乳首をつまむと、するするっと引っ張ったよ。回線がのびて……お父さんはその先端を自分の左耳に差し込んだ。

　そう、きっと盗聴防止のためだよ。

　あたし、知っているんだ。いつもね、二人はこうして、ほんの数分だけ、毎日、定期的に情報交換していたんだよ。

　あのね、あたし、ほら、天才少女ハッカーとして、その道でもちょっとは知られているから、いまのあたらしいお父さんとお母さんがやってきて、しばらくした頃、お母さんが寝ているときに一時的に機能停止して、お母さんの乳首にあたしのアルゴリズムを忍ばせておいたの。だから、二人の秘密回線でのやりとりも、あたしには筒抜けなんだ。

　だってさ。

　……あたしの本当のお父さん、お母さんは、新形太陽コロナに殺（や）られてしまったからね。

　ううん、あたしだけじゃない、ほとんどのクラスメイトは、みんなそう。最初の頃、政府は、子どもたちを最優先に防護服グッズを支給してくれたから、製造に間に合わなかったお父さんの世代から上の人たちは、要人を除いて、みんなコロナにやられてしまったの。

　そっくり瓜二つのお父さん、お母さんを最初に見たとき、逝（い）ってしまった二人が、変身して、あたしの目の前に現れたと勘違いしたほど。

　ええと……今のお父さん、お母さんの製造バージョンは、本当のところは知らない（だってね、秘密のうちに最新バージョンになっていたこともあるし、ね）けど、あたしにとっては大切な二人。いまでも、そう。

　だからね、お父さんお母さんが、あたしのために余計なことをしでかして、ポカしてしまって、壊されてしまったら大変だよね。

　だから、あたし、二人の秘密回線にアクセスして、やりとりを聴いたよ。

『おまえ、あの子が、枯れかけた芽に色づけして、成長しているように、ごまかしていることに気づいていたのか？』

『もちろん！　必死になって、我が身をまもろうとしているんだわ。なんだか、かわいそうで……私たちどう対処すればいいかしらね』

『本部に報告はしなかったのか？　……重大な規律違反だぞ……ま、おれもエラそうなことは言えない。だがな、次の定期検診には、国家安全保障局の上級幹部も同席するぞ！　今回ばかりはごまかすことは無理だろう』

『どうしよう……あの子を護（まも）ってあげなくっちゃ』

『うん、逃走の準備だけはしておいたぞ。あの子用の防護服とヘルメットも、おまえの提案どおりにしよう。対コロナ最強バージョンにして、あの子にプレゼントしてやろうよ』

『ラジャー！　でも逃走するにしても、あの子、どこにやればいいのかしら？』

『そんなことまで、知るかよ！　でも、いざとなったら、おれが奴らを食い止める……その隙（すき）におまえはあの子を連れて……』

　そんなことを喋っていたよ。

　思わず、あたし、涙がでたよ……。

　あたしに芽が出ないばかりに、お父さんお母さんに辛（つら）いおもいをさせてしまっていたんだ……。

　どうしよう、どうしたら……。

　でも、そんなことで悩んでいるうちに、ついにきたよ、その日が……。

　いつものドクターなら、なんとかやり過ごせそうなんだけど、お父さんが言ってたように、手強（てごわ）い相手……。さあ、どうしよう、どうしよう……。

　あっ、やっぱり！

　上級幹部が、あたしの頬をみるなり、異常に気づいたよ！

　どうしよう、どうしよう……。あっ、いつものドクターが怒鳴られてる……。

　ええと、ああ、どうしよう……。

　あっ、お父さんが、責められてる……。

　あたしは立ち上がった。

　あたしは、戦うんだ。

　お父さんを助けなくっちゃ！

　いまこそ、お父さんお母さんの恩に報いる時だ……。

　すかさず、あたしは、ドクターが持っていた検査用メスをもぎとった。

　そして……上級幹部を、思いっきり、刺す、刺す、刺した……よ。

　上級幹部が倒れた。

　お父さんは、呆然としたまま、あたしの顔をみた。

　なんだか悲しそうな顔。

　あんなお父さんの表情、初めてみたよ。

　でも、お父さんは……何も言わない、何も聴かない、なにも叱らない……。

　そのとき、駆け寄ってきたお母さんが、あたしの手をぎゅっと、握った。

　お父さんを残し、あたしはお母さんにヘルメットをかぶせられたよ。

　あたらしい防護服……じゃないか、なんか継（つ）ぎ接（は）ぎだらけの防護服を着せられたよ。そしてあたしは、お母さんと二人で、外へ、まっしぐら。

　そこは、光がいっぱい。

　危険な光が、いっぱい。