地に足つけるにはまだ早い ～憑かれた男は魔導具に囲まれて生きていきたい～

第１７話 暗躍

Ｃランクダンジョンのある街ザンバー。

その街は交通の便が良く、それを強みに王国でも有数の豊かな街として成長を続けている。

今日は嵐にもかかわらず、商人や観光客、冒険者など種々雑多な人々が出入りしている。

その中には指名手配されている犯罪組織『クリムゾン・ジャック』のメンバーの姿もあった。

～　～　～

薄暗い部屋で大柄の男が指でトントンとテーブルを叩いている。

部屋のレイアウトは役員室そのものであり、この部屋で最も重厚感・高級感のあるテーブルとチェアを使っているこの男が部屋の主であると分かる。

部屋の中にいるもう1人、細身の男は来客用のソファーに座り、上司である男が口を開くのを待っている。

上司が苦い顔で話し始めた。

「近日、1級冒険者が王国からの要請で、この街の抜き打ち調査に来ると情報が入った。いかに強くとも、やり方を問わなければ殺っちまうのは簡単だ。……が、それで王国と敵対するんじゃ面白くねえ。せっかくこの街に根を張って、これからって時期なんだ。慎重にいく」

「ボスは顔を変えられますから問題ないですが、私はそうもいかないですからね。じゃあ、その冒険者が帰るまで潜ってます」

「いや、お前にはネルンでやってもらいたいことがある。それは―――」

「なるほど。確かにそれは私向きの仕事ですね」

「そういうことだ。分かったら、―――」

コンコン、と扉を開く音がして数瞬後、女性の声がする。

「ギルド長～、ちょっといいですか？」

「……ああ、入っていいよ」

ボスであり、ギルド長である男は、先ほどまでの野太い声と粗野なしゃべり方ではなく、優しい印象を与える声と口調で返す。

「失礼します」

女性が室内に入ってくる。

すぐに薄暗い部屋に気付いて、入り口付近にある照明のスイッチを入れる。

「もう！目を悪くしますよ？」

ギルド長は苦笑いをして言葉を返した。

「気を付けるよ」

女性は部屋の中を見回して疑問を口にした。

「あれ？誰かと話してませんでした？」

「いや、ずっと一人だったよ」

部屋の中に細身の男の姿はなかった。

◇ ◇ ◇

昨日のことを思い返してみたが―――あのとき、オレは棒の重さから解放されたことに安心して、あまり考えずに返事をしてしまった。

だが、スランジに言ったように、４級冒険者への近道になることは確かだ。

―――結果オーライってやつだな！

サイラスとの待ち合わせまで時間を潰す必要があるが、何をするか―――

そうだな。昼飯を買いに行こう。

～　～　～

ギルド内の酒場は開店前だが、気にせず入店する。

この時間、マスターは仕込みをしているんだ。

「マスター、おはようございます！サンドイッチもらえますか？」

「また来たのかよ！まだ開店してねぇし、ここは軽食店じゃねえんだけどなぁ！？」

「マスターのサンドイッチ美味しいから」

文句を言いつつ、作り始めるマスター。相変わらずチョロ…優しいぜ。

ただ待っているのもなんだな。壁掛けの時計でも磨いてやろう。

ひょい、と壁から時計を外し、従業員用の棚から取り出したウェスで拭く。

シンプルだけど、大きくて見やすいし、カチッカチッという音はいつまでも聞いていられる。

この音がする限り、酒場の時間も進み続けるのだ。

カチッカチッカチッ…………。

……そろそろ時計を磨くのも十分だろうし、壁に戻してやろう。

『酒場の時間止まっちゃったよ！？』

これは―――酒場にいる間は客に時間を忘れて楽しんでほしい、という気持ちの表れなんだよ。

戻した時計を改めて見る。うん―――

「アリ寄りのアリだ」

「ナシ寄りのナシだよ、馬鹿野郎！」

背後から聞こえるドスの聞いた声に震えながら振り返る。

「マ、マスター…厚意で時計を磨いていたんですが、えー、おそらく魔石が寿命だったのでしょう……止まりました」

「お前、オレを怒らせにきたんじゃねぇだろうな！？余計なことはしないで座ってろ！」

～　～　～

しばらくして落ち着いたマスターは口を開いた。

「まあ時計は許してやるよ。そろそろ変えてもいいと思ってたからな。それより、ヒョウ、あの話聞いたか？」

「なにをですか？」

「このギルド内にある武具店に物盗りが出たって話だ」

「―――な、なんだと！？」

あまりの驚きについ立ち上がって叫んでしまった。

なんて羨ましいことをしやがるんだ！？

オレだって考えなかったわけじゃないが、あそこのセキュリティは素人にどうにかなるほど甘くない。

『！？』

「ショーケースの中の武器がごっそり盗られたそうだ」

「そんな馬鹿な！？あの……オレが店員だった頃でも触れさせてすらもらえなかった武器が！？目ん玉飛び出るくらい高いあの！？」

ショックで涙が出そう。

「いや、そこまでは知らねえけど」

「そうですか。犯人の人相は分かってるんですか？」

「ああ。武具店の店長さんがこの辺一帯に配ってるみたいだな。ほら、これだ」

どれどれ……。

髪をオールバックにしていて、翁の面が顔を隠している。

長身にほっそりした体躯、背中にリュックサックを背負っている。

このリュックサックは収納袋だ。オレにはとても買えないような高額だ。うらやましいぜ。

よし。覚えたぞ！こいつを捕まえれば―――

『捕まえても武器はヒョウのものにはならないよ！？』

人聞きの悪いこと言うなよ。そんなことしない。

ただ、店長に返すためにはオレが持って行かないといけないだろ？

その過程で触ってしまうのは当然不可抗力ってやつだぜ？……仮に、万が一壊れても……犯人がやったってことに―――

『！？ならないよ！？』

「ほらよ。サンドイッチできたぞ」

「ありがとうございます！これで今日の昼からも頑張れます！」

お金を渡し、サンドイッチを受け取る。

「ああ。冒険者なんて頑張れないやつは続かねえ。頑張ってこい！」