神の告知・地球に魔物を出現させるから生き残ってね ♪『人種に存続あれ..』

151.

　騒然とした場の中心に立つ千田は、ゆっくりと瞼を下ろし、視覚からの情報を遮断して考え込んでいた。

（俺が死ねば、他の連中も…）

　不気味に表情が動いた千田を近くで見た女性は、その様子に悪意を感じたのか、片足を地面に擦り着けながら後ろに動かしていた。

「あの」

「ぃッ―」

　千田が小さく出した声に反応した女性は、短い悲鳴を出しながら身を引いていた。

（さっきと明らかに違うんだけど、なんでだよ）

「あっ私、貴方の配下に選ばれたみたい」

「俺もだわ」

　後方から声が聞こえた千田は振り返り、望奈と友宏に目を向けるとその背後でも、小さく手を上げていた時葉が映り、他にも泉や鈴木だけでなく白浜までもが、頷いたり手を上げたりしていた。

（まさか…）

「すいません。まさかそちらも、俺の配下に選ばれたんですか？」

　再度後ろに向き直った千田は、先程と比べ物にならない人の悪い笑みを浮かべ、声色は変わらないまま女性に言葉を投げ掛けていた。

「………」

「あぁ、その様だ」

　女性が一向に答えないまま、隣に居た武南が答えてしまい。

「どうして言っちゃうのッ、あっ…」

　咄嗟に武南の肩に女性が手を置き止めに入るも、その慌てっぷりが女性自身も配下に入っていると、周りに教えているようなものだった。

（そういえば配下を確認、しろとか言って）

　配下の事を考えていた千田の目の前に、ステータス画面と類似した物が突如現れ、名前と詳細と書かれた文字が、ずらりと縦に並んで表示されていた。

（ステータスと同じで便利だな。緋彩望奈、大塚友宏、大塚優李、泉彩寧…鈴木……森田………東城雪、東城憂花、これか。雪で探して、同一名字を探せばあると思ったが、本当にあったわ）

「東城（とうじょう）憂花（ゆうか）さんで、読み方あってますか？」

「どうしてっ、知って…」

　つい応じてしまった、憂花の顔色は真っ青になっていき、口元を隠した手は微かに震え、今にも倒れそうな程に身体から力が抜けていた。

（この詳細って）

　気楽に詳細項目を千田が指で触り、画面が切り替わるのを待つも、数秒経ってもそれが変わる事はなかった。

（なんだ、UIだけか）

「それで東城さんは、僕たちを地下牢に拘束するんでしたっけ？」

「それは…」

「無論だ」

「どうして勝手に言っちゃうのっ！」

　下を向きながら親指の爪を噛んだ憂花が考え込むも、横に居た武南が代わって答えた瞬間、顔を上げ声を上げていた。

「まって、今のは違うのっ」

「ならこの辺で、俺達を牢に入れる話は無しにして、手を組みませんか？」

　一歩前に出て距離を詰めた千田は、慌てて手を左右に動かし身振りを行う憂花に向けて、手の平を斜め上に向け手を前に出していた。

（最初で最後の譲歩だ、断れば…）

「良いのです、か？」

　反射的に途中まで伸ばした手を憂花が止め、怖気づきながらも、ゆっくりとした口調で再度確認していた。

「状況が変わったんです、そのままとは行きませんよ」

（片側だけならまだしも、二種族相手はどう考えても、俺達だけじゃ手に負えない。それは向こうだっていくら武南が強くても、数の前では限界がある筈だ）

「でしたら、手を組む方向で、お願いします」

　伸ばしていた手を憂花が掴み、それを見た周りの者達が構えていた弓や剣を下げ、殺気立っていた周囲の空気が僅かに柔いでいた。

　――

　――

「落ち着いて下さいッ!!」

「皆さん冷静に！冷静になって下さい」

「お願いですから下がってっ！」

　千田の人選によって残された、九藤、優李、上原の三人は、次から次に押し寄せてくる群衆に向けて、声を張り上げ叫び続けていた。

「何で、僕達しか居ない時に」

「仕方ないですよ、僕達でどうにかするしかないですね」

　九藤が泣き言をこぼすも、上原が受け止めながらも背中を押していた。

　一つ目のワールドゲームが脳に響くと同時に、避難所からは戸惑いの声が細々と上がり人は集まり始め、二度目でその不安は爆発し。経験した者もそうでない者が一斉に、九藤達の居る場所に押し寄せていた。

「落ち着きませんか？皆さん」

　低く透き通る声が流れ、聞いた者から静かに成り。一部が静まり返れば、それが連鎖し徐々に喧騒が落ち着きを見せていた。

　その様子を見た九藤が、訝しんだ目で声を発した森田に視線を向けるも、直ぐに目付きは変わり話していた。

「凄いですね」

「森田さんは、信頼されてますからね。任せとけば間違いないって感じですかね」

　群衆が静まり返ったタイミングで、優李が目立つ場所に立ち、大きく息を吸った後に話し出していた。

「皆さん、先程の話によれば含まれてる人の数は、此処に居る人々よりも多いです。勿論私の兄も含まれており。真実であるのなら、千田さんは確実に含まれてる事になります。ですから今は、落ち着いて下さい」

　沈黙が保たれた場に、優李の声だけが響き渡り。

　ゆっくりと長く話した事で、冷静に考える時間を得た人達は落ち着きを取り戻し、此処に居ても意味が無いと考えた人から、次第に足を動かし離れ始めていた。

「助かりました、有難うございます。僕一人でしたら解決出来なかったと思います」

「そんな事ないですよ。皆居たから場を保てたんです」

「恐縮です」

「それで九藤さん、そっちは大丈夫ですか？残ってる人からして、殆ど一人で行ってると思いますが」

　申し訳なさそうな表情をした優李が、遠慮しながらも話し掛けていた。

「優秀な人材を二人程見つけたので、今の所はまだ大丈夫です」

　苦笑を浮かべた九藤は、一考するも考え終えた後にお辞儀をしつつ断っていた。

「手が回らなくなったら、いつでも言ってください。上原さんにでも丸投げしちゃって良いので」

「僕ですか！？」

　場を和ませるためか、冗談だろう発言を優李は自然と放ち、歯を見せながら笑っていた。

「頑張って下さいよぉお、上原さんと森田さんには期待してますからっ」

「分かりました。程良く頑張ります」

「お願いします」

　場の収束を終えた三人と森田は、後で集まる事を決め。

　各々でその場所から離れ、立ち去っていた。