神の告知・地球に魔物を出現させるから生き残ってね ♪『人種に存続あれ..』

71.

　鎧のゴブリンを倒した途端に、勢い良く攻めてきていたゴブリン達が、一斉に引き、陣取った市役所周辺に集結し始めていた。

「区切りか」

　ゴブリンが引き周囲の音が消え、仲間の名前を呼び叫ぶ二人の声が、辺りに鳴り広がっていた。

「「灯也！」ッ…」

　近づいて来た白浜さんが、横たわる人影に叫びながら駆け寄る仲間の姿を目にし、遅れて気づく。

「えっ、灯…也？灯也ッ」

　腹を突き刺され、剣を叩きつけられた身体の損傷は激しく、幾ら爆発の余波を受けていなくとも、辺り一面を染める血とはみ出した臓器が、絶命を示すには十分だった。

「いっやぁああああああああああっ………で、なんで、なんで、なんで、なんで、なんでっ…」

　傍に座り込んだ白浜さんか泣き叫び、鈴木と九藤の二人がそれに感化され反対側で、静かに涙を溢れ出させ声を押し殺していた。

「なんでっなんでっ！HPがあるとは言ってたじゃんっそれなのに、なんで‥‥なんで‥なんで、なんで、なんで、なんでよッ‥‥」

「あ"いづは、俺を庇って‥すまない」

「なんで！どうしてよッ明宏が居たならどうにか出来たでしょッ！」

「止せ菜奈‥‥当たっても、仕方ないだろ‥」

「ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"あ"あ"あ"あ"あ"―――――――――――――――――」

　甲高く途切れ途切れの悲鳴が響き渡り、全員が静かに動きを止めていた。

　出会って日が浅いとか、親しみが無いとかじゃない、俺は近づいちゃいけない、入れないのなら直ぐに離れ、視界に映る事させ避けるべきだろう。

「貴方は、行かないの？」

　遠ざかる俺に望奈さんが声を掛けて来、ほんの僅かに手の平をこちらに向け、前に出していた。

「いえ、俺はいいです、望奈さんお願いします」

「そぉ‥‥分かったわ」

　望奈さんは何も言わず了承し、ゆっくりと足先を変え歩いて行き、白浜さん達の近くまで行き、望奈さんが立ち止まったのを見てから歩き出す。

「五島さん無事ですか？」

　戦闘してた所から離れた場所に放り投げられ、うつ伏せに横たわる五島さんに呼びかけるも反応は無く、死んでるのではと思ってしまう。

「五島さん」

　脈は……あるな、それに大きな外的損傷は無いし、内部で壊れてない限りは大丈夫か、というか毎度思うが、この人の皮膚強度おかしくないか？どんなけ硬いんだよ。

「え、隊長！？」

「あぁ、大丈夫ですよ、まだ生きてます」

「ちょっとすいません、代わって頂きたい」

「どうぞ」

　俺が一人で五島さんの容態を確認していると、女性隊員に続き男性隊員二名が遅れてやって来、一人の男性隊員に場所を譲り一歩後ろに下がる、が。下がった場所が悪かった、殺されかけ、殺しかけた女性隊員と真隣に並ぶ形になり、言い様のない雰囲気が出来てしまった。

「「………」」

「大丈夫みたいです、目に見張る負傷もありませんし、恐らく意識を失ってるだけでしょう」

「分かったわ、それじゃ貴方達二人で司令部に運んでちょうだい」

「はっ！……ん？失礼ですが、司令部に、ですか？」

「えぇ、陸将さんの前の床にでも置いておいたら、起きたら時の反応が面白そうでしょ？」

「は、はぁ‥‥」

「分かったらさっさと行く！」

「は、「はいッ」」

　一人が五島さんを担ぎあげ肩に置き走り出し、もう一人がその後に続き、彼等はその場から逃げる様に足速に去っていった。

　結局俺と女性隊員だけが取り残され、一瞬にして沈黙が蘇り、互いに言葉を詰まらせ暫くの間、互いに動かず思考を巡らせ先に口を開いたのは、女性隊員の方だった。

「殆ど何も出来なかった…」

　急に一人語りの様に話された俺は、それに返すべきか、言葉を待つべきか一考し、思い止まってしまったが、女性隊員は喋り続けた。

「市民も守れず、敵には好き勝手され、己の無力をさらけ出し、自衛隊全体で醜態を晒したも同然よ…………それに、盾になる事すら叶わず、挙げ句の果てに守られるなんて自衛官失格ね。本当に―」

「それは俺に言っても仕方無いです」

　言葉を割り込ませ、彼女が言おうとしていた言葉を遮り、止めさせる。

「‥でも君だって」

「相手に迷惑を掛けた時か、期待に応えられなかった時だけ謝って下さい、その点で言えば自分は違う事で謝って欲しいものですがまぁ、それは後で清算するとして。別に俺は、誰かに期待してませんし、特段信用なんてしてないんですよ」

　俺の話しを聞いた女性隊員は、首を傾げ望奈さん達が居る方を一目見るが、その視線は直ぐに戻り、目が合う。

「君はあの子達の友…仲間でしょ？」

　友達と言いかけた言葉を止め、仲間と言ってきた彼女の意図が、何を示しているのか分からなかいが、総じて言えば違う。

「あれらは―いえ、そんな事を話してる場合じゃなかったですね、早く向こうに行って好きなだけ懺悔でもしてきて下さい、じゃないと俺が恨まれてしまう」

　このまま話をして居ても仕方ないと思った俺が、離れてもらう為に話しを変える。

「気にするのですね。聞きたい事はありますが、確かに君にこれ以上押し付けてしまえば、我々の存在意義が無くなりかねない。ですから今は、私が自衛官として自衛隊が担うべき物を担います」

　短く敬礼をした女性が綺麗に身を翻し、歩いて行った。

　そんな重荷を背負わせたつもりは無いが、背負うと言うのならば最後まで完遂してくれる事を願うだけだが、行き着く先はそう良くは無いだろう。どうあがいても、非が無い者が行う事には限界が在るのだから。