城で侍女をしているマリアンネと申します。お給金の良いお仕事ありませんか？

第20話ワーム

突然ですが、私は今ヤンさん、ジェムさんと共に森に来ております。

そして、私達の目の前には大量のワーム。

ワームとは、簡単に言えば大きな芋虫ですね。

一匹だけなら、まあ愛くるしいと言えますが、これだけの量が集まってウネウネしていると気持ち悪いです。

さて、何故私とヤンさんが森に来ているのかと言いますと、遡ること数時間前……

「おいっ！！マリー、ヤン！！ちょっと下見に行ってきてくれ！！」

「何処にです？」

剣の手入れをしている所に、ゴリさんからの指令が下りました。

「ああ、どうやらワームが大量増殖しているらしくてな」

「……ワームですか」

ワームは繭を作り、その繭は希少で高値が付きます。

不自然な大量増殖、これは何者かの仕業だと考えているのでしょう。

繭目的だけなら、まだいいんですがね。

ワームは見た目は芋虫ですが、攻撃力はこの間の大蜘蛛に匹敵します。

それが、何匹もとなると少々骨が折れます。

「俺も一緒に連れてってください！！」

名乗りを上げたのはジェムさんです。

ジェムさんはあの日以来、ヤンさんにベッタリで離れません。

ヤンさんもそれを受け入れているんですから、凄いです。

私なら鬱陶しくて一日持ちません。

「……………」

「『そうか、じゃあ一緒に行こう』と、仰っております」

「よし、じゃあヤン、ジェム、通訳のマリー行ってこい！！」

……サラッと通訳と言いましたよね。

──とまあ、こんな感じで今に至ります。

「うえ、気持ち悪いなぁ」

ジェムさんが大量のワームを見て、思わず本音を漏らしていました。

「…………」

「『あれで、食うと割と美味いぞ』と、仰っております」

「あれ、食えるの！？」

いや、私も初耳なんですが……

あれを食べる強者がいたんですね。

「…………」

「『冗談だ』らしいです」

そして、ヤンさんがフッと笑いました。

ヤンさんが、冗談を！？しかも、微笑みながら！？

これは、凄い事ですよ！！

ヤンさんとの付き合いはそれなりにありますですが、一度も冗談など聞いた事ありません。

ヤンさんが笑うとこなど数年に一度です！！

これはいい事ありそうですね。

しかし、ジェムさんが来てからヤンさんの雰囲気が変わったのも確かです。

なんと言うか、穏やかになった？と言うんでしょうか。

前は常に気を張っている感じでしたからね。

ジェムさんを見ているヤンさんは、飼い主の様ですからね。

「うわぁぁぁぁぁ！！！やめてくれ！！」

「いやぁぁぁぁ！！！」

森の中に悲鳴が響き渡りました。

悲鳴のした方を見ると、今まさに数人の男性、女性がワームに食べられようといている所でした。

「ヤンさん！！！」

「…………」

「通訳している暇はありません！！ジェムさんは勘で動いてください！！」

「勘！？」

すぐさま救出に向かいます。

「大丈夫ですか？私に捕まってください」

とりあえず二人の女性を抱え、ワームの群から助け出します。

離れた場所まで来たら女性を下ろし、再びワームの元へ。

「マリー！！こいつ頼む！！足食われた！！」

ジェムさんが呼ぶ方へ行くと、男性の方の片足がありません。

これは、早急に止血しなければ命が危ないです。

こうしてる間にも、ワームの攻撃は続きます。

「マリー！！後！！」

ぐぁぁぁぁぁぁぁ！！！

ワームが大きな口を開き、牙を剥けてきました。

芋虫の分際で人間に牙を剥けるとはいい度胸です。

ブシュッ！！！

「──ああ、汚れてしまいました。折角手入れしたばかりでしたのに」

先程手入れしたばかりの剣で、ワームの首を切り落しました。

その際、ワームの体液がべっとり剣に付着してしまいました。

……帰ったら磨き直しです。

「……この状況で、剣の汚れを気にするのはお前ぐらいだぞ？」

ジェムさんがそんな事を言っておりますが、余所見してる暇はありませんよ？

「ジェムさん、頭上にご注意下さい。私はこの方の手当を優先致します」

「頭上？……うわっ！！！分かった！！ここは俺と兄貴に任せろ！！！」

ジェムさんは素早くワームの攻撃を剣で受け、やり返しました。

ふむ。腕が上がってきましたね。これもヤンさんの指導のおかげでしょう。

さて、私はこの方を向こうへ……

先程、女性の方々を避難させた場所まで男性を担いで行きます。

「マシュー！？」

男性を見るなり、一人の女性が駆けつけてきました。

「ああ、マシュー、なんて事……」

男性は出血が多く、息も絶え絶え。意識は……ありません。

凄く、危ない状態です。

「離れて下さい！！止血します！！」

女性を退かせ、足の付け根を紐でキツく縛り止血します。

この方はすぐにでも病院に連れていかなければ、間に合いません。

しかし、ここを離れることも出来ません。

万事休すとはこの事ですか……