学園一のイケメン王子様な女の子が、俺の前ではとにかくカワイイ

似た者同士②

　俺は夢原さんと友達になった。

　みんなが知る学園の王子様じゃなくて、ただの夢原さんと知り合って、友達になったんだ。

　だからというわけじゃないけど、俺たちが友達になったことは、他の誰にも話していない。

　彼女が演じている彼女らしさを守るためにも、この関係は隠したほうが良いだろう。

　そういうわけで、学園の中じゃほとんど接点はない。

　席が隣同士だけど、休み時間は取り巻きの女の子たちに占領されるし。

　酷い時なんて、こっちの席まで押し寄せてきて、男の俺には居場所がなくなるんだから困りものだ。

　そんな感じだから、学園の中で話す機会なんてほとんどない。

　だから俺たちはこっそりと……。

タクマ：今日も学校帰りにあの喫茶店で良い？

　スマホを取り出し、夢原さんにメッセージを送る。

　すると一瞬で既読がついて。

ユウキ：りょーかい！

　と、元気のいい返事がきた。

　あの日、夢原さんとゲーセンで会った時に連絡先を交換しておいたんだ。

　どうせ学園の中じゃロクに話せないだろうと、俺も彼女もなんとなく予想していたから。

　学園じゃ出来ない話をしたり、学園での愚痴を聞いたり。

　あとはみんなにバレずに約束を伝えたりする。

　　◇◇◇

　放課後。

　部活にも入っていない俺は、普段なら真っすぐ家に帰る。

　それかリョウスケに誘われて遊びに行くとか。

　基本的にはその二択。

「なぁタクト、ゲーセン寄ってかね？」

「悪い。今日はちょっと予定があるんだ」

「そうなのか。んじゃまた今度だな」

「ああ」

　ただ、最近は二択でもなくなった。

　リョウスケからの誘いを断るのは申し訳ないけど、先約があるから仕方がない。

　俺はリョウスケが去っていくのを確認して、少し間を置いてから同じ方向へ歩き出す。

　あいつも同じ方向の電車に乗るからな。

　下手に一緒に行くと、目的地までついてくることも考えられる。

　そうなったら困るんだよ。

　俺はさながら罪を犯して逃げる犯人のように、周囲に視線がないかびくびくしながら駅に向かった。

　電車で向かったのは隣町。

　あのゲーセンから少し行ったところに、古いけどおしゃれなカフェがある。

　俺には似合わない場所だと理解しつつも中へ入る。

　ガラガラの店内で一席、一番奥に見つけた人影に、俺は声をかける。

「夢原さん」

「白濵君！」

「待たせてごめんね」

「ううん。私もさっき着いたばかりだよ。注文もまだだから先にしちゃおっか？　私はアイスティーにするけど白濵君は？」

「じゃあ俺はコーヒーにするよ」

「りょーかい！　すみませーん！」

　夢原さんが店員に声をかけ、二人分の注文を済ませる。

　その間に俺は、彼女と向かい合わせに座った。

　程なくして、店員がアイスティーとコーヒーを運んできた。

　二人して一口飲み、気の抜けた息を吐く。

「はぁ～　やっと落ち着けるよ」

「今日も大変そうだったね」

「本当だよ！　まぁ自分の蒔いた種だし、誰を責めることもできないけどさ」

「あははっ、それはそうだろうね」

　コーヒーを飲みながら、学園での愚痴を聞く。

　最近ではこれが放課後の日課になり始めた。

　文章だけでは発散できない感情を、こうして直接口に出して話すことで発散しているわけだ。

「ここ良い所だね。静かだし、雰囲気も」

「でしょ？　私のお気に入りの場所なんだ。前からよく一人で来て、学園での反省をしてたんだ」

「反省って……」

　そんなことまでしていたのか。

　真面目というか、神経質というか……。

「一人になってゆったり考え事が出来るから良いんだ」

「そんな場所を俺に教えて良かったの？」

「うん！　白濵君はお友達だからね！　こうやって愚痴も聞いてくれるし、やっぱり誰かに話したほうがスッキリするよ。ありがとう」

「これくらい、どういたしまして」

　頼られるのは嫌いじゃない。

　だからこうして話し相手になるのも、悪い気分じゃなかった。

　むしろ光栄とすら思う。

　誰かの愚痴を聞いたり、相談を受けたり、こんなこと……俺には縁遠いと思っていたよ。

　ましてや何の接点もなかった学園の王子様と。

「実はね？　私、最初から白濵君のことが気になってたんだ」

「……え？」

　唐突に聞こえた彼女の一言に、思わず俺は動揺する。

　一口飲もうと手に取ったコーヒーカップの動きを止めてしまうほど。

　気になってた？

　それって、え、どういう意味？

　らしくもなく頭の中でテンパる。

　まさかの可能性が脳裏に過って動揺するなんて、俺も思春期の男の子なんだと改めて自覚する。

　ただ残念ながら、頭に浮かんだ想像はあくまで可能性でしかなかった。

　彼女はゆっくり口を開く。

「なんていうか、似てる気がしたんだ」

「似てる？　何が？」

「私と白濵君が、だよ」

「俺たちが……似てる？」

　夢原さんはこくりと頷き、続きを話す。

「白濵君ってさ、あんまり自分を表に出さないよね？　誰かと話している時も、相手に合わせてリアクションを取ってるだけ。楽しい会話をしてても、顔は笑ってるけど心からは楽しめていないように見えたんだ」

「それは……」

　当たっている。

　彼女が言うように、俺は他人との会話を楽しめていない。

　楽しい風を装っているだけで、上辺だけの付き合いだ。

「相手に踏み込むこともしないし、相手に踏み込ませることもしない。いつも一線引いて話してる。仲良くなれなくて良いから、敵にはならないように」

「……まったくその通りだよ。よくわかるね」

「わかるよ。私も同じだから。自分を出さないように、嫌われないように……そこがほら、似てるって思ったんだ」

「夢原さんに比べたら、俺なんて大したことないと思うけどね？　でも……そうだね。確かに似てるかな」

　俺と夢原さんは似ている。

　置かれている立場こそ違うけど、やっていることは同じだ。

　自分を隠し、偽って、上辺だけの付き合いをする。

　そうやって生きてきた。

　俺も、彼女も……。

「なら、俺たちは似た者同士だな」

「うん！　だから友達になりたいって、思えたんだと思う」

「……そっか」

　だとしたら、俺たちがこうして出会い友達になったことは、単なる偶然じゃないのかもしれないな。

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【あとがき】

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