〖完結〗戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第112話 鎌鼬⑤

　オレが手招きをすると、『隕晶』の鎌鼬（かまいたち）の腹ぐらいの高さから水晶が伸びてきた。

「――『晶棘（しょうきょく）』」

　未だに『風舞（フェアリーステップ）』の効果時間内にある鎌鼬（かまいたち）は死角だった関わらずそれを感知し、すれすれで躱す。

　だが、まだまだ終わらない。終わらせない。

　オレが右腕を横に振るうと、『晶棘』から垂直方向に再び『晶棘』が伸びた。

　それに合わせ、『隕晶』の体積も小さくなる。

　こればかりは鎌鼬（かまいたち）が不利な体勢を取っていたのもあって、鎌鼬（かまいたち）の脇腹に直撃した。

　……いや、間一髪、両手の長い爪を交差させることで防いだようだ。

　だが、勢いは消せていない。

　そのまま鎌鼬（かまいたち）は吹っ飛び、民家に激突。2階建て民家の2階の壁に大きな穴を開けた。ごめんなさい。

　穴の向こうからムクリ……と体を起こす鎌鼬（かまいたち）が見えた。

　水晶をすべて『晶弾』に変化させ、３つにまとめる。これで、『晶弾・龍』が３つできた。

　それらを三方向から鎌鼬（かまいたち）を包み込むように放つ。

『ぐ……おぉおおおおおおおお！！』

　いくつかの『晶弾』には『重撃』を付与した。さすがに全部は無理だったが、2割ほどはできたかな？

　付与されたのが『晶弾』という小さいものだから強い吹き飛ばし（ノックバック）効果は期待できない。　

　が、衝撃は骨身にまで届く。それによる悲鳴だろう。

　瓦礫の中から出てきた鎌鼬（かまいたち）はかなりダメージを負っているようだ。外套のせいで見れないけど。

『ふーー……ふーー……』

　風を纏うことでダメージを軽減していたようだ。ダメージも少なくないようだが。骨折は防いだのかな。

『――『鎌鼬（かまいたち）』！！』

　自身の名を冠した魔法か。だが、あの切れ味とスピードは馬鹿にできない。

　なんなら、今日見た中で最も危険な魔法だ。そう、『竜巻槍（ピアッシントルネード）』以上に。

　オレは後ろに高く跳ね、壁に足を着けて再び着地する。

　地面は大きく裂けていた。

　チャージ型じゃないのに『竜巻槍（ピアッシントルネード）』並の威力を持つ。

　……いや、違う？　そうか。『竜巻槍（ピアッシントルネード）』は『竜巻（トルネード）』の派生か。

　足止めを目的とする『竜巻（トルネード）』を、攻撃に転じさせるために範囲を極限まで絞る。

　つまり、『竜巻槍（ピアッシントルネード）』はチャージ型ではない。

　そもそも、チャージ型なんてやろうと思えばいくらでもチャージ時間を短縮できる。

　オレのプログラミングなんかもその手の一つだ。

　戦闘中に少しずつ組み立てて……とかな。　

　つまり、チャージ型とかそうじゃないとか、気にする必要はまったくないということだ。

　ではなぜオレは気にしたのか。

　理由は１つしかないだろう？　知識欲だよ。前よりも知識欲が強くなったか？

『――『風舞（フェアリーステップ）・極』』

　途端、すぐ目の前に爪を後ろに大きく引いた鎌鼬（かまいたち）がいた。

　【思考加速】のおかげで、間一髪で避けることができたが、【思考加速】はあくまで思考だけで、肉体は動かない。

　ただ、傍から見れば反応速度が上がっただろう。

　感覚器官から感覚細胞、感覚神経、中枢神経を経て、脳に届く。そして脳で処理が行われ、逆の手順を経てようやく体を動かす。

　反射なんかは、脳を介さずに中枢で処理されるため、反応までが早い。

　つまり、何が言いたいのか。

　それは【思考加速】は言ってしまえば情報処理能力の短縮、最適な答えを導き出す確率アップだけ（・・）だ。

　まあ、前より比較的楽にはなったか。少なくとも、咄嗟の判断を下す事は少なくなりそうではあるな。

　さて、目の前のこいつに関して、避けながら分析をしようか。

　こいつはこう言ったな。『風舞（フェアリーステップ）・“極”』と。

　その名の通り、鎌鼬（かまいたち）の動きが見違えるほどに速くなった。

　だが、ならなぜ最初からこれを使わなかったのか、なぜ名前に追加で『極』と付けるのか、という疑問が浮かんだ。

　オレの推測はこうだ。

　・効果時間の大幅な短縮

　・消費魔力量が増大

　・有り余る力をコントロールできない

　……三番目は使わなかった理由としては少し不適切か？　実際、今はコントロールできているっぽいし。

　おっと、避けないとな。

　首を倒し、鎌鼬（かまいたち）の長爪を躱す。

　それと同時に、拳に――オリハルコン手甲（ガントレット）の上に――水晶を纏い、思いっきり殴る。

　鎌鼬（かまいたち）はその衝撃で後ろに大きく飛ぶが、

『――『風舞（フェアリーステップ）』』

　を発動することで、元居た家屋の2階に降り立った。

　オレの脇腹からは血が流れている。飛ぶ直前に攻撃を食らってしまった。

　そこそこ深いが、戦闘続行は可能だし、『回復（ヒール）』は使わないでいいだろう。

　鎌鼬（かまいたち）は今、新しく『風舞（フェアリーステップ）』を掛け直した。『極』の効果は残っていたはずなのに、だ。

　『極』の効果はまだまだ不明な点が多いな。いや、オレの想像が間違っていたと教えてくれた、と言うべきか。

　……そろそろか。

　右手を鎌鼬（かまいたち）に向け、限界ギリギリまで魔力を込めた『晶拳』を生成する。

　ひたすら、「その時」を待つ。

　魔法が放たれるが、『晶皮』を発動するだけに留める。

　いくつ攻撃を受けただろうか。【思考加速】のおかげで、時間感覚が曖昧だ。これも慣らさないとな。

　まあ、思考に神経を集中させているおかげで、痛みは少ない。

　そして、「その時」が来た。

　そして、オレは『晶拳』を放つ。

　推進力も、速度も、硬度も最大。

　オレが今までに放ってきた魔法の中で最も速く、硬い魔法となった。

　空気摩擦もほぼゼロに近づけてある。そして、推進力で常に加速を続ける。

　おかげでかなりの魔力を持っていかれた。魔力消費量も過去最大かよ。

　これを食らえばひとたまりもない。

　現に、加速度を読み切れずに鎌鼬（かまいたち）は防御が間に合わっていない。

『――『台風目（ストームズアイ）』』

　全方向防御魔法を使うも、まるでそよ風とでも言いたげに、一切減速することなく、『晶拳』は進み、加速し続ける。

　そして――

『――『風盾（ジルシー）……』っ！！』

　魔法を唱えようとした鎌鼬（かまいたち）の胸付近に『晶拳』がヒットする。

『がふっ……』　

　そして、鎌鼬（かまいたち）の魔法は不発に終わる。こうなると、無駄に魔力を消費したことになる。

　そして、『晶拳』に仕込んだプログラミングが発動する。

　――バンッッッ！！

　鎌鼬（かまいたち）の胸で『晶拳』が爆発し、辺り一帯に轟音が響き渡る。

　小さな水晶の欠片が鎌鼬（かまいたち）の外套を切り裂く。が、魔法が込められているのか、少しすると修復されている。

『――『台風目（ストームズアイ）』』

　魔法の効果で、水晶の欠片がすべて吹き飛ばされ、消え去る。

『ふぅぅ。体も温まり、封印前と同じはずなんだが……強き者はいつの世もいるものだな。やれやれ……不快』

　何かほざいている鎌鼬（かまいたち）の周りには、まだオレの魔力が濃く、漂っている。

『さてさて……もう最低限の目的は達成したことだし……サクッと殺して帰るとしよう』

　――来た！！

　鎌鼬（かまいたち）が何を言っていたのかは知らないが、時は満ちた。

　鎌鼬（かまいたち）の更に後方から、大量の槍や剣がやって来る。

　だが、それに鎌鼬（かまいたち）は気付かない。

　なぜなら、鎌鼬（かまいたち）はオレと魔法の撃ち合いをしているからだ。

　もちろん、オレも本気だ。

　だって、鎌鼬（かまいたち）のやつ、空高く伸びた『竜巻（トルネード）』を使ってくるんだ。

　攻撃用の『竜巻槍（ピアッシントルネード）』ではなく、本来の――捕縛目的の『竜巻（トルネード）』のため、受けるわけにはいかない。

　そして……

　――シュッ

　鎌鼬（かまいたち）は自分の頭のすぐ横を何かが通ったことでようやく気が付いた。

　そして、確認しようと思ったその矢先……

　鎌鼬（かまいたち）に無数の水晶でできた剣や槍が降り注ぐ。

　――勝った

　オレは勝利を確信した。

　たとえ『台風目（ストームズアイ）』や『風盾（ジルシールド）』を使われても、大半は防げない。

　『風舞（フェアリーステップ）・極』を使われたとしても、抜け出すことは不可能と断言できる。　

　どこからこの水晶の剣や槍がやってきたのか。もちろん、オレが生成したわけではない。

　先ほど放った『晶弾・龍』……いや、その更に前の『隕晶』の状態のときにすでにプログラミングを施していた。

　一定の時間が経過したあと、剣や槍となってオレ目掛け（・・・・・）戻ってくると。

　鎌鼬（かまいたち）の体に深く1本の剣が刺さる。

『ぐっ……』

　だがそのとき――

『――『水龍剣（リヴァイア）』』